هناك سر غير معروف في متحف Virginia للتاريخ الطبيعي في Martinsville.
بالإضافة إلى مجموعتها من الهياكل العظمية القديمة والحفريات، بما في ذلك ديناصور عمره 140مليون عام من وايومنغ، توجد مجموعة صغيرة من الباحثين والعلماء المتفانين الذين يعملون وراء الكواليس. هنا، بين مختبر علم الوراثة، هناك مجموعة من الأنسجة المخزنة في درجة حرارة أقل من 80 فهرنهايت ورأس نحاسي وردي يسمى Cabbage Patch، هو المكان الذي يقوم فيه فني الأبحاث والتحصيلات مارشال بويد بعمله.
يقول بويد: «فقط حوالي 1٪ إلى 5٪ من إجمالي كمية الأشياء الموجودة في المتحف تُعرض على الإطلاق». يتم الاحتفاظ بالباقي خلف أبواب مغلقة للدراسة ويتم إحضاره من حين لآخر فقط للعروض التعليمية.
ويحافظ على صحبة بويد في مكتبه سريراتشا وتشولولا، وهما زوج من ثعابين الذرة الصغيرة التي سميت بالصلصات الحارة الشهيرة التي تستحضر قشورها الحمراء والرغبة النارية في بعض الأحيان للهروب. إنها لا تمثل سوى جزء بسيط من العينات الحية والمحفوظة التي يساعد بويد في إدارتها كجزء من فريق صغير. في يوم من الأيام، وبعد تدريب دقيق من قبل بويد، ستقوم الثعابين بواجباتها الخاصة في المتحف - كسفراء للحيوانات، وتتفاعل مع الزوار الذين ربما لم يسبق لهم التعرف على هذا النوع من قبل.
مع وجود إجمالي عدد موظفي 35 وأربعة فقط من فنيي الأبحاث الآخرين في المتحف، يقول بويد إن الفريق يعمل عن كثب للحفاظ على سير الأمور.
يقوم بويد بتصنيف مجموعة المتحف وتنظيمها، وهي مهمة يقارنها بلعبة تتريس الممزوجة بالتيك تاك تو والشيكرز. تمتلئ الأرفف بسرعة، لذا فإن نقل عينة واحدة غالبًا ما يعني إعادة ترتيب عدة عينات أخرى.
يقول: «إذا وضعت هذا الدب هنا، يمكنني وضع حمار وحشي تحته».
إلى جانب الجلود المحفوظة ومواد الهيكل العظمي، يتم التبرع بحوامل التحنيط والعينات الأخرى التي تم جمعها للبحث ومجموعة متزايدة من الحفريات.
النصف الآخر من دور بويد يجلبه وجهًا لوجه مع ضيوف المتحف، من المجموعات المدرسية إلى الباحثين الزائرين. يستمتع بويد بتعريف الزوار الفضوليين على سفراء الحيوانات في المتحف ويعمل على تغيير المواقف تجاه المخلوقات التي غالبًا ما يُساء فهمها. تعد مشاهدة زائر متوتر وهو يمد يده ليلمس ثعبانًا لأول مرة أحد الأجزاء المفضلة لديه في العمل.
وينصح قائلاً: «فقط لأنه مختلف كثيرًا عنك لا يعني أنه سيء».
يعتبر Eastern Hellbender، أكبر سمندل في أمريكا الشمالية، من الأنواع المفضلة لدى بويد. يشارك الضيوف بحماس كيف يمكنهم النمو حتى يصل طولهم إلى قدمين وبعرض يد الرجل. يسعد الضيوف الصغار بشكل خاص عندما يسمح لهم بويد، بحس الفكاهة المميز الذي يتمتع به، بالدخول إلى ألقاب السحلية المتمثلة في «ثعالب الماء» و «سحالي اللازانيا».
مع درجة الماجستير في علم الأحياء والحب الدائم لـ «Jurassic Park»، يشعر بويد وكأنه في منزله في المتحف. كتب بويد، أثناء دراسته في جامعة ساليسبري، عن طيور الغابات الموجودة عبر الشاطئ الشرقي الأدنى لماريلاند، حيث قام بتحليل آثار إزالة الغابات على سكانها وموائلها. عندما كان طالبًا جامعيًا، زار هندوراس مع التركيز على علم الحيوان والبيئة في الغابات السحابية وموائل الشعاب المرجانية في منطقة البحر الكاريبي.
يقول بويد: «كان أشخاص مثل ستيف إيروين وجين جودال مثل أصنامي أثناء نشأتي». «لا يزالون كذلك.»
قبل انضمامه إلى المتحف في Martinsville، عمل بويد في متحف التاريخ الطبيعي التابع لمؤسسة سميثسونيان، حيث ركز على اللافقاريات البحرية مثل السرطانات والروبيان. وبعد أن أدى خفض الميزانية إلى إنهاء هذا الدور، بدأ البحث عن فرص جديدة وانتهى به الأمر في Virginia، حيث يعمل الآن مع الفقاريات - وهو التحول الذي وسع خبرته وسمح له باستكشاف مجالات جديدة في علم الحيوان.
لقد منحه الاستقرار في شقته الخاصة في Martinsville مزيدًا من الاستقرار مقارنة بما كان عليه في Washington، حيث كانت المساحة المشتركة والمالية الضيقة تجعلانه من الصعب عليه الادخار لمستقبله.
الآن، يفكر بجدية أكبر في الأهداف طويلة المدى، مثل التقاعد وشراء منزل. يقول بويد إنه لا يزال يتعلم خصوصيات وعموميات خطته VRS ولكنه يوصي بالبدء بموارد مثل دليل أعضاءVRS لفهم الأساسيات. كما يشير إلى أنه حتى المساهمات الصغيرة يمكن أن تتراكم بمرور الوقت، خاصة مع مطابقة أصحاب العمل المتاحة من خلال خطة التقاعد المختلطة.
يقول: «عليك أن تأخذ الوقت الكافي للاستثمار في نفسك». «إذا لم تفعل ذلك، فمن سيفعل ذلك؟»
في الوقت الحالي، يظهر هذا الاستثمار بطرق صغيرة مثل النباتات التي تملأ نوافذ شقته. إنه تذكير هادئ بالحياة التي يبنيها في مهنة يحبها، خطوة بخطوة.
