Il a fallu un an à Shirl Lamanca pour apprécier cette tranquillité. Après près de quatre décennies d'enseignement de la radiographie au Virginia Western Community College, dont une partie en tant que directrice de programme, sa transition vers la retraite a été soudaine.
"Je suis passée de 90 miles à l'heure à zéro", dit-elle. "Et je me suis retrouvé sans rien à faire".
C'était jusqu'à ce qu'elle se souvienne de sa passion pour la poterie, qu'elle avait découverte des décennies plus tôt dans le cadre d'un cours facultatif à l'université.
Lamanca s'est remise à l'ouvrage en 2017, en prenant des cours au Brambleton Recreation Center de Roanoke. Encouragée par ses instructeurs, elle a rejoint la Blue Ridge Potters Guild et a commencé à vendre ses œuvres lors d'expositions locales. Elle s'est spécialisée dans les plateaux de charcuterie, en particulier ceux en forme de poisson. Chacun d'entre eux présente de petits détails, comme les empreintes de coquillages en guise d'écailles ou un œil latéral en spirale gravé à l'eau-forte.
Mme Lamanca utilise les bénéfices de la vente de ses poteries pour financer des bourses à Virginia Western, notamment le fonds pour les anciens combattants de l'école et la bourse Rita Halsey David Radiography Endowed Scholarship, nommée en l'honneur de son prédécesseur et mentor.
Elle assiste chaque année aux cérémonies de remise des bourses de Virginia Western et rencontre souvent les lauréats en personne. Depuis qu'elle a pris sa retraite, Mme Lamanca a doublé ses contributions antérieures et fait également des dons à son alma mater, le Roanoke College.
"C'est très gratifiant", dit-elle à propos de son approche créative de l'action sociale.
La signature de Lamanca est née d'un plat en forme de poisson qu'elle avait chez elle. Elle l'a utilisé comme moule et a commencé à refaire chaque pièce à la main. Cette première expérience a déclenché un élan créatif qui ne s'est jamais démenti. Son stand dans les foires locales attire désormais des clients réguliers, dont certains achètent plusieurs pièces pour les offrir à l'occasion des fêtes de fin d'année.
"Savoir qu'une œuvre d'art que j'ai créée va à la famille de quelqu'un, c'est une grande satisfaction", dit-elle.
Bien que sa carrière ait été ancrée dans le secteur de la santé, Mme Lamanca a trouvé une seconde vocation dans l'argile.
"Je pense que la chose la plus surprenante est que j'ai nourri l'artiste qui sommeillait en moi et dont je ne soupçonnais pas l'existence", dit-elle. "Pendant des années, j'ai fait de la radiographie et je savais tout ce qu'il y avait à savoir. Mais je ne savais pas qu'il y avait en moi une partie artistique qui criait probablement pour sortir".
Son dernier travail comprend des plateaux de boules de fromage plus petits avec des motifs de souris, associés à des planches en bois d'olivier et en marbre. Elle expérimente de nouveaux matériaux et designs, mais continue de revenir au thème du poisson qui a lancé sa seconde carrière.
"Je vais surfer sur la vague de la charcuterie jusqu'à ce qu'elle ne soit plus populaire", dit-elle. "Pour l'instant, les gens l'adorent.
La poterie ne faisait pas partie de la vie professionnelle de M. Lamanca, mais elle est devenue un moyen de redécouvrir la créativité et de rendre service. La retraite lui a donné le temps et le courage d'essayer quelque chose de nouveau, comme lors de son 77e anniversaire, lorsqu'elle s'est retrouvée au sommet d'une tour de 60pieds à Virginia Beach, attachée à un harnais et regardant une ligne de zipline de 800pieds.
"J'étais en position fœtale", avoue-t-elle en riant.
Mais elle a tout de même sauté, rayant une ligne de sa liste de choses à faire et surmontant une peur des hauteurs qui l'avait habitée toute sa vie.
"S'il y a quelque chose que vous avez envisagé de faire, lancez-vous et faites-le", dit M. Lamanca. "Amusez-vous bien."
Les prestations de Lamanca ( VRS ) ont rendu ce chapitre possible, dit-elle, en lui donnant la stabilité nécessaire pour profiter de la vie à la retraite et s'adonner à de nouvelles passions.
Elle a déclaré qu'elle se sentait en avance par rapport à ses pairs parce qu'elle avait commencé à épargner tôt et qu'elle avait un plan financier. Mme Lamanca se souvient que le fait d'avoir mis en place un plan a rendu la retraite moins stressante et lui a permis de se concentrer sur ce qui compte le plus.
Avec le recul, Mme Lamanca regrette de ne pas avoir commencé à épargner plus tôt et encourage les autres à agir dès maintenant.
"Je dirais qu'il n'est jamais trop tard pour commencer à épargner", dit-elle. "Je pense que c'est une leçon que beaucoup de jeunes doivent apprendre : commencez à épargner, même si ce n'est qu'un peu, commencez à épargner tôt.
