بدأت المكالمات قبل الفجر. لقد اجتاح إعصار هيلين جنوب غرب ولاية فرجينيا بقوة لم يتوقعها إلا القليل، وبحلول شروق الشمس في سبتمبر 27 ، 2024 ، كان برايان سوندرز يدرك حجم ما تواجهه فرقه.
كانت أكبر كارثة شهدها في العمل. وقد أدت الفيضانات إلى عزل مجتمعات بأكملها. أدت جيوب الأمطار - حوالي 11 بوصة في بعض المناطق - التي تم إلقاؤها في جميع أنحاء المنطقة إلى تحويل الطرق إلى أنهار. كان الناس بحاجة إلى المساعدة، وكانوا بحاجة إليها بسرعة.
بصفته مدير قسم العمليات الخاصة في إدارة الطوارئ بولاية فرجينيا، قام سوندرز بتنسيق الاستجابة في مركز عمليات يبعد أميالاً عن مياه الفيضانات. ستقوم فرقه بإكمال أكثر من عمليات الإنقاذ 136 وإنقاذ العشرات من الحيوانات الأليفة.
في حين أن المهنة قد تغيرت على مدى ما يقرب من أربعة عقود في مجال السلامة العامة، ظل هناك شيء واحد ثابت: «أحب أن أكون جزءًا من فريق استجابة كبير يمكن لأي شخص الاتصال به في منتصف الليل والحصول على حل».
عند وقوع كارثة، تضمن العلاقات التي بناها طوال حياته المهنية استجابة سريعة ومنسقة.
تعلم الدروس الصعبة
يتولى قسم ساوندرز في VDEM إدارة مجموعة واسعة من الاستجابات الطارئة على مدار السنة. يقوم بالتوجيه والتنسيق مع قادة الفرق لأداء مهام البحث والإنقاذ في البيئات البرية والحضرية. تقوم فرقه بعمليات إنقاذ المياه والعمليات الجوية. إنهم يستجيبون لحوادث انسكاب المواد الخطرة ويستعدون للكوارث المحتملة الأكبر، في حال وقوع حالة طوارئ إشعاعية في محطتي الطاقة النووية في ولاية فرجينيا.
يوجد إطار الاستجابة جزئياً لأن ولاية فرجينيا تراقب وتتعلم على مستوى الولاية.
يقول سوندرز: «لقد وضعنا أنفسنا بطريقة يمكننا من خلالها دعم حادث بحجم هيلين».
عندما ضرب إعصار إيان ولاية كارولينا الشمالية في 2022، كان سوندرز وفرقه هناك. لقد درسوا كيف تمكن جيرانهم من إدارة الأزمة. عندما ضربت هيلين مقاطعة بونكومب بولاية نورث كارولينا بعد ذلك بعامين، ساعدوا في تطبيق هذه الدروس في الوقت الفعلي. في وقت لاحق، قدم مدير إدارة الطوارئ في ولاية كارولينا الشمالية إلى سوندرز جائزة لدعم إدارته خلال الكارثتين.
يقول سوندرز: «نحن نراقب باستمرار ما يحدث في هذه الأحداث الكبيرة، وتتطور خططنا بناءً على ما نراه».
برايان سوندرز
مدير قسم العمليات الخاصة في VDEM
- قاد جهود الاستجابة لإعصار هيلين في جنوب غرب ولاية فرجينيا.
- يشرف على عمليات البحث والإنقاذ وإنقاذ المياه والمواد الخطرة والعمليات الجوية والتأهب للطوارئ الإشعاعية.
- يعمل في مجال السلامة العامة منذ 1988.
- شارك في تأسيس برنامج الاستجابة الطبية الطارئة التابع لمعهد فرجينيا العسكري في 1991.
احتضان قوة الإعداد في حياته الخاصة
مع تبقي أقل من عقد على تقاعده، يتعامل سوندرز مع التخطيط لما بعد حياته المهنية بنفس الاهتمام الذي يوليه لدوره في شركة VDEM. ويقول إن وجود خطة ادخار قد أحدث فرقًا كبيرًا. هذا صحيح بشكل خاص بالنسبة للعاملين في مجال السلامة العامة الذين يتوقعون غالبًا التقاعد في سن أصغر من العديد من المهن.
يقول سوندرز: «كلما بدأوا مبكرًا، كان من الأفضل أن يكونوا في وضع أفضل». «نصيحتي هي معرفة طريقة لبدء [الادخار]، حتى لو كانت نسبة صغيرة».
غالبًا ما يوجه الزملاء نحو موارد VRS للتوجيه. «لدى VRS أشخاص يمكنهم القيام بذلك نيابة عنك إذا لم يكن لديك مستشار مالي.»
(في الواقع، تقدم VRS عدة طرق لمساعدتك على الشعور بمزيد من الاستعداد لمزاياك، بما في ذلك مواعيد الاستشارة الافتراضية والشخصية ومجموعة من الجلسات التعليمية. راجع صفحة التعليم لمزيد من المعلومات.)
عندما يأتي التقاعد، يخطط ساوندرز للسفر أكثر والابتعاد عن الوتيرة السريعة في كثير من الأحيان لإدارة الطوارئ. ولكن هذا في نهاية الطريق. «بقي لدي حاكمان.»
تنمية الكفاءة الهادئة
في غضون ذلك، يبحث سوندرز عن طرق جديدة لتعزيز العمود الفقري لجهاز التأهب للطوارئ في الولاية: المستجيبون المتطوعون للطوارئ. بعد كل شيء، بدأ بدايته في الميدان كمتطوع في بلدة ماريون خلال أواخر 1980s.
تتألف فرق البحث والإنقاذ في البرية في ولاية فرجينيا 20 من حوالي 500 متطوعًا على أهبة الاستعداد على مدار الساعة. حتى فرق البحث والإنقاذ الحضرية تشمل رجال إطفاء متطوعين وأفراد إنقاذ يعملون جنبًا إلى جنب مع الموظفين المحترفين.
يقول سوندرز إنه على الرغم من تلقي تعويض ضئيل أو معدوم، فإن هؤلاء المستجيبين لا يسعون للحصول على الاعتراف. يسميهم المهنيين الصامتين.
ويقول: «هؤلاء الأشخاص يريدون الخروج من الباب، ويريدون الدخول في المعركة». «لا أعرف أحدًا منهم يفعل ذلك حتى يتمكن من الحصول على الأخبار أو حتى يكون في دائرة الضوء.»
من المؤكد أنه من المفيد أن يكون هناك قائد مثل سوندرز يصمم الطريق.
