يمتد ضوء الصباح عبر أفق ألاسكا، ويرسم السماء الزرقاء الداكنة بظلال من البرتقالي والوردي. تحتسي دينيس غرانت قهوتها وتشاهد جولة الخور القريبة بتكاسل قبل أن تبدأ يوم عملها في Blue Fly Bed and Breakfast. لقد اتخذ روتينها إيقاعًا جديدًا - بعيدًا عن الفصول الدراسية المزدحمة حيث أمضت ذات مرة أكثر من عقدين في التدريس.
وتقول: «جمال التقاعد هو أنني لست ملزمًا بالسفر خلال فترات الراحة المدرسية بعد الآن».
قبل تقاعده، كان جرانت مدرسًا للعلوم البيئية في مقاطعة Fairfax. ساعدت في تطوير المناهج الدراسية لطلابها في الصف السابع، بما في ذلك العمل المخبري الذي شجع على الدخول إلى الطبيعة. وتقول: «تم تصميم هذه الدورة لكي أقوم بالتدريس».
عندما كبرت، أمضت الكثير من وقت فراغها في الهواء الطلق، والتنزه والتخييم مع الأصدقاء والعائلة. كانت في رحلة ركوب الخيل في حديقة كابيتول ريف الوطنية بولاية يوتا حيث بدأ حلمها مدى الحياة.
وتقول: «اتضح لي أن هذا شيء أريد القيام به». «أريد أن أرى كل هذه المتنزهات الوطنية.»
أصبح هذا الحلم هدفها عندما اقتربت من التقاعد. اليوم، زار جرانت 62 من حدائق 63 الوطنية الأمريكية، ولم يتبق سوى ساموا الأمريكية للتحقق من القائمة. وتقول وهي تتوقع رحلتها القادمة: «أخطط للوصول إلى هناك في 2025».
على طول الطريق، واجهت بعضًا من أكثر المناظر الطبيعية الخلابة والحياة البرية المتنوعة التي تقدمها البلاد. في حديقة ومحمية كاتماي الوطنية في ألاسكا، شاهدت مؤخرًا الدببة البنية 12 إلى 15 وهي تصطاد السلمون. في وقت لاحق من نفس الليلة، خرجت ورأت الشفق القطبي.
لحظات مثل هذه تذكر جرانت بالجمال الذي يبقى في العالم ومسؤولية حمايته. وتقول: «علينا أن نكون مشرفين على مورد الكوكب الذي نملكه».
خلال أشهر الصيف، يعمل جرانت في المبيت والإفطار بالقرب من كاتماي، لمساعدة الضيوف وتعليم الزوار كيفية مراقبة الدببة بأمان في بيئتها الطبيعية. تسميها «مدرسة الدب»، تذكيرًا بأن شغفها بتثقيف الآخرين حول البيئة لم يتلاشى.
في الواقع، تشيد بخلفيتها المهنية لمساعدتها على التواصل مع مالك Blue Fly، وهو زميل معلم متقاعد، من خلال الرسائل المرسلة بالبريد. تقول غرانت: «عندما كتبت لها وأخبرتها أن خلفيتي معلمة متقاعدة، ردت قائلة إن هذا يبدو وكأنه مباراة جيدة».
كل مكان زارته جرانت ترك لها شيئًا جديدًا لتتذكره. في ألاسكا، إنها الدببة.
وتقول: «إنهم أقوياء للغاية، ومع ذلك، فهم يعيشون حياتهم مثلنا».
تتذكر مشاهدة قمم يوسمايت في كاليفورنيا وسلسلة جبال تيتون في وايومنغ والغطس في الكنوز المغمورة في تورتوغاس الجافة في فلوريدا والرحلات في السهول المعزولة لمنتزه ثيودور روزفلت الوطني في داكوتا الشمالية. أضافت كل رحلة طبقة جديدة إلى حبها للعالم الطبيعي.
تقول جرانت إن أسلوب الحياة الذي بنته كعضو نشط في VRS يمنحها توازنًا مثاليًا بين المغامرة والسلام عندما كانت متقاعدة. عندما لا تسافر، تقضي الوقت مع العائلة في منزلها بالقرب من أورلاندو بولاية فلوريدا.
وتقول: «هذا ما أردته».
مع ارتفاع الشمس إلى السماء، يوشك يوم جرانت على البدء. تعود إلى عامها الأول من التقاعد، حيث عملت في متجر الهدايا على جبل كاديلاك في حديقة أكاديا الوطنية في ولاية مين. هناك، كانت من بين الأوائل في أمريكا الشمالية الذين شاهدوا شروق الشمس. تبدأ طقوسها الصباحية في وقت لاحق الآن، لكنها لا تزال تتطلع إلى مشاركة شغفها مع الزوار.
بالنسبة لأولئك الذين يرغبون في اتباع مسار مماثل في التقاعد، يقدم Grant نصائح بسيطة.
«قم ببعض التخطيط وكن مرنًا وانطلق»، تبتسم. «أوه، وأحضر بعض الوجبات الخفيفة.»
