استغرق الأمر عامًا حتى تقدر شيريل لامانكا الهدوء. بعد ما يقرب من أربعة عقود من تدريس التصوير الإشعاعي في كلية Virginia Western Community، بما في ذلك فترة عملها كمديرة للبرنامج، بدا انتقالها إلى التقاعد مفاجئًا.
وتقول: «كنت أنتقل من 90 ميلاً في الساعة إلى الصفر». «ووجدت نفسي ليس لدي ما أفعله.»
كان ذلك حتى تذكرت حبها للفخار، وهو شيء اكتشفته قبل عقود من خلال دورة اختيارية في الكلية.
عاد لامانكا إلى الحرفة في 2017، حيث التحق بالدروس في مركز برامبلتون الترفيهي في روانوك. وبتشجيع من معلميها، انضمت إلى نقابة بلو ريدج بوترز وبدأت في بيع أعمالها في المعارض المحلية. أصبح تخصصها هو أطباق الشاركوتيري، خاصة تلك التي تشبه الأسماك. تحتوي كل واحدة على تفاصيل صغيرة، مثل انطباعات الأصداف البحرية للقشور أو العين الجانبية الحلزونية المحفورة.
تستخدم لامانكا أرباح مبيعاتها من الفخار للمساعدة في تمويل المنح الدراسية في Virginia Western، بما في ذلك صندوق قدامى المحاربين في المدرسة ومنحة ريتا هالسي ديفيد للتصوير الإشعاعي، التي سميت على اسم سلفها ومعلمتها.
تحضر حفلات توزيع المنح الدراسية في جامعة Virginia Western سنوياً، وغالباً ما تلتقي بالمستفيدين وجهاً لوجه. منذ تقاعدها، ضاعفت لامانكا مساهماتها السابقة وتتبرع أيضاً لكلية Roanoke، جامعتها الأم.
وتقول عن نهجها الإبداعي في العطاء: «إنه أمر مجزي للغاية».
بدأ تصميم Lamanca المميز بطبق على شكل سمكة كانت تستخدمه في المنزل. استخدمتها كقالب وبدأت في إعادة صنع كل قطعة يدويًا. أثارت هذه التجربة الأولى خطًا إبداعيًا لا يزال قويًا. يستقطب جناحها في المعارض المجتمعية الآن العملاء المتكررين، حيث يشتري بعضهم قطعًا متعددة كهدايا للعطلات.
وتقول: «إن معرفة أن قطعة فنية صنعتها ستذهب إلى عائلة شخص ما، فهذا أمر مُرضٍ للغاية».
على الرغم من أن مسيرتها المهنية كانت متجذرة في مجال الرعاية الصحية، إلا أن لامانكا وجدت هدفًا ثانيًا في الطين.
وتقول: «أعتقد أن الشيء الأكثر إثارة للدهشة هو أنني قمت برعاية الفنان الداخلي الذي لم أكن أعرف وجوده هناك». «لقد قمت بالتصوير الشعاعي لسنوات، وكنت أعرف كل شيء عنه. لكنني لم أكن أعرف أن هناك جزءًا فنيًا مني ربما كان يصرخ للخروج».
تشمل أحدث أعمالها أطباق كرات الجبن الصغيرة المزخرفة بزخارف الماوس، إلى جانب خشب الزيتون والألواح الرخامية. إنها تجرب مواد وتصميمات جديدة لكنها تستمر في العودة إلى موضوع الأسماك الذي أطلق مسيرتها المهنية الثانية.
وتقول: «سأركب موجة الشاركوتيري هذه حتى لا تصبح شائعة بعد الآن». «في الوقت الحالي، يحبها الناس.»
لم يكن الفخار جزءًا من الحياة المهنية لـ Lamanca، ولكنه أصبح وسيلة لإعادة اكتشاف الإبداع ورد الجميل. منحها التقاعد الوقت والجرأة لتجربة شيء جديد - كما هو الحال في عيد ميلادها 77، عندما وجدت نفسها تقف على قمة برج يبلغ ارتفاعه 60قدمًا في Virginia Beach، مربوطة بحزام أمان وتحدق في أسفل خط انزلاقي يبلغ طوله 800قدمًا.
«كنت في وضع الجنين»، تعترف وهي تضحك.
لكنها قفزت على أي حال، وتجاوزت سطرًا من قائمة أمنياتها وقهرت الخوف مدى الحياة من المرتفعات.
تقول لامانكا: «إذا كان هناك شيء كنت تفكر في القيام به، فما عليك سوى التدخل والقيام به». «استمتع بنفسك.»
وتقول إن مزايا Lamanca VRS ساعدت في جعل هذا الفصل ممكنًا، مما منحها الاستقرار للاستمتاع بحياة التقاعد والسعي وراء اهتمامات جديدة.
قالت إنها شعرت بأنها متقدّمة على غيرها مقارنة بأقرانها لأنها بدأت في الادخار مبكرًا وكانت لديها خطة مالية. تتذكر لامانكا أن وجود خطة جعل التقاعد أقل إرهاقًا وسمح لها بالتركيز على الأمور الأكثر أهمية.
إذا نظرنا إلى الوراء، تتمنى لامانكا أن تكون قد بدأت في الادخار حتى قبل ذلك وتشجع الآخرين على التحرك الآن.
وتقول: «أود أن أقول إنه لم يفت الأوان بعد لبدء الادخار». «وأعتقد أن هذا هو الدرس الذي يحتاج الكثير من الشباب إلى تعلمه: ابدأ في الادخار، حتى لو كان قليلاً، ابدأ في الادخار مبكرًا.»
