يمكننا أن نطلق على ويلبرت Nelson جيلبرت لقب المتفائل الذي لا يلين. بعد 33 عامًا في الفصل الدراسي، تقاعد مع قائمة كاملة من الخطط لفصله التالي. ولكن في سن 68، تلقى أول تشخيصين بالسرطان - الأخبار التي قد تسحق روح الكثيرين. وبدلاً من ذلك، رأى أنه تحدٍ آخر يجب مواجهته وجهاً لوجه.
«ماذا أفعل الآن؟» سأل جيلبرت طبيبه بعد أن سمع أنه مصاب بسرطان الغدد الليمفاوية غير هودجكين في ديسمبر 2017. بينما كانت ابنته تجلس بجانبه مستاءة بشكل واضح، كان عقله قد تحول بالفعل إلى الطريق إلى الأمام.
هذه النظرة العملية حملت جيلبرت خلال جلسات العلاج الكيميائي 100 تقريبًا. عندما اكتشف الأطباء لاحقًا سرطانًا ثانيًا في 2020، واجهه بنفس موقف القدرة على القيام به وروح الدعابة التي أظهرها طوال حياته.
يتذكر جيلبرت قائلاً: «قلت لطبيب الأورام الخاص بي: «أنت تفعل كل ما تحتاج إلى القيام به لإنقاذ حياتي». «لا يهمني إذا طلبت مني أن أضع دجاجة على رأسي وأمشي في 29 شمالًا.»
أثرت معنوياته الجيدة على كل من حوله، حيث استجابت الممرضات والأطباء وأمناء المستشفيات بالمثل لطاقته الإيجابية.
يقول: «الضحك هو شكل من أشكال العلاج في حد ذاته».
عمر من الاتصالات
قبل أن يواجه تحديات صحية، كان لدى جيلبرت مسيرة مهنية طويلة في المدارس العامة في Virginia. بدأ مواطن Martinsville التدريس في الصف الخامس في Lynchburg في 1972 بعد تخرجه من كلية سانت بول.
وفي وقت لاحق، حصل على درجة الماجستير من جامعة Lynchburg الحالية، وشغل منصب مدير في العديد من المناطق، بما في ذلك مقاطعة Bedford و Culpeper.
كان جيلبرت يحلم في الأصل بأن يصبح ممثلاً، لكن حياته اتخذت مسارًا مختلفًا. تابع تعليمه بدلاً من ذلك وأصبح يرى التدريس كنوع من فن الأداء.
يقول: «شعرت أن الفصل الدراسي أصبح مسرحًا لي، وكان الطلاب هم جمهوري».
جعل جيلبرت التواصل مع الطلاب من أولوياته. لقد أولى اهتمامًا خاصًا لأولئك الذين تم تجاهلهم أحيانًا.
يقول جيلبرت: «لقد حرصت على معاملة جميع طلابي على قدم المساواة بغض النظر عن خلفيتهم». «تعلمت أن أنظر إلى ما وراء السلوك السلبي وأفهم احتياجاتهم.»
عندما تقاعد من مدرسة Floyd تي بينز المتوسطة في 2013 ، تجمع أكثر من 1 ، 000 طالبًا لتوديعه. قاموا بإنشاء لافتة كتب عليها «نحن نحبك يا سيد جيلبرت».
مشاركة الأمل مع الآخرين
اليوم، يعتمد جيلبرت على تجاربه لمساعدة الآخرين الذين يواجهون تحديات مماثلة. يروي كتابه «بلو ريدج المفعم بالأمل» رحلته عبر مرض السرطان. كما أنه ينشر رسائل مشجعة على وسائل التواصل الاجتماعي.
ويقول: «لدي هذه الحاجة في داخلي لإعلام الناس بما مررت به وكيف تعاملت معه».
الآن 77، يواصل جيلبرت مشاركة ربما أهم درس له: واجه تحديات الحياة بثقة في المهنيين الطبيين، ونظرة إيجابية وروح الدعابة.
يقول ببساطة: «عليك أن تبقى قويًا».
