L'énergie dans l'arène de Washington, D.C., était intense, le bourdonnement de 20,000 fans de boxe impatients remplissant l'air. Les caméras ont filmé chaque instant, passant devant des personnalités comme le maire de la ville et le gouverneur élu du Maryland de l'époque. L'événement a été retransmis à la télévision pour des milliers d'autres personnes.
Au milieu, Brent Bovell, un arbitre et juge expérimenté connu sous le nom de "Smooth Ref" pour son autorité calme sur le ring, se tenait en équilibre, prêt à affronter la pression de l'arbitrage au plus haut niveau.
M. Bovell raconte à nouveau l'histoire de cet événement très médiatisé lorsqu'il donne des séminaires aux arbitres en formation dans tout le pays. "Faites ce qu'il y a de mieux pour les boxeurs", demande-t-il aux stagiaires lorsqu'ils se retrouvent sous les feux de la rampe. "Vous vous produisez comme vous vous entraînez.
Il espère inculquer aux stagiaires le sens de la patience. C'est en partie grâce à sa connaissance du chemin de la réussite que M. Bovell a pu faire une carrière de plusieurs décennies à partir d'une activité qui n'était au départ qu'un simple passe-temps.
Avant de prendre sa retraite, il a travaillé à temps plein comme contremaître automobile pour la ville d'Alexandria, où il réaménageait des voitures pour le service de police local ou commandait les pièces nécessaires aux mécaniciens. Pendant son temps libre, il a commencé à pratiquer la boxe amateur dans une salle de sport locale et à apprendre les ficelles de l'arbitrage. Ses compétences ne tardent pas à être remarquées et il a l'occasion d'arbitrer sa première manifestation nationale à Colorado Springs ( 2004). Il est revenu avec un prix de "premier arbitre exceptionnel".
Académie navale des États-Unis à Annapolis, dans le Maryland.
Au fil du temps, Bovell s'est forgé une réputation d'esthète et de styliste. Il est souvent reconnu par d'autres personnes du monde de la boxe qu'il n'a jamais rencontrées auparavant. Il est même apparu dans un spot publicitaire du Super Bowl 2016, aux côtés du légendaire boxeur Mike Tyson, dans une publicité pour une entreprise locale de services à domicile. Bovell a joué le rôle d'un arbitre de boxe dans la publicité, bien qu'il ne soit pas acteur. "J'étais dans mon élément", dit-il. "C'est ce que je fais".
Mais ce ne sont pas les accolades ou la célébrité qui gardent Bovell accroché. Il aime avoir un impact sur la vie et la sécurité des jeunes athlètes qui l'entourent.
"Je suis en mesure de leur offrir ce qu'il y a de mieux en matière d'arbitrage", déclare-t-il. "Je suis en mesure de leur donner le meilleur de moi-même lors des jugements.
Se consacrer à sa passion tout en jonglant avec sa vie de famille et en profitant de sa retraite peut être un exercice d'équilibriste, dit-il. "Mon emploi du temps s'est accéléré... sans aucun signe de ralentissement", déclare-t-il, comparant sa routine à celle qu'il avait lorsqu'il travaillait à temps plein.
M. Bovell a six filles et s'occupe de son petit-fils et de ses deux parents âgés. Lorsqu'il n'est pas chez lui ou en déplacement pour un événement de boxe, il enseigne la peinture acrylique à des personnes âgées ou part pêcher sur l'eau.
Il adore la retraite et sa seule déception, l'année dernière, a été de ne pas avoir trouvé le temps de lancer une ligne. "Comment peut-on être à la retraite et ne pas avoir assez de temps pour pêcher ? "Complètement ridicule".
Bovell se crée maintenant un emploi du temps. Il feuillette son agenda et cite quelques-uns de ses récents voyages de boxe : Tulsa, Oklahoma ; Lafayette, Louisiane ; Charlotte, Caroline du Nord ; Détroit. Dans certains cas, il s'absente quelques jours, dans d'autres, une semaine ou plus.
"Mais j'aime ce sport", dit-il. "Je me sens donc chez moi où que je sois.
