Dans l'une des centaines de vidéos de leur chaîne YouTube, "Outdoors With Larry and Robin", les Hottles s'amusent à rivaliser pour savoir quelle marque de scie électrique peut couper un tronc d'arbre plus rapidement. Dans un autre clip, il n'y a pas de commentaire - juste le son relaxant du bois de chauffage qui se fend et tombe dans un grand bac métallique, tandis que des machines ronronnent tranquillement en arrière-plan.
Des moments comme ceux-ci, ainsi que la couverture vidéo des festivals de bûcheronnage et d'autres événements, donnent aux téléspectateurs un aperçu de la vie de retraite des Hottles - un mélange de travail honnête, de camaraderie et d'amusement.
Robin Hottle, qui a pris sa retraite après 20 ans en tant qu'enseignante dans les écoles publiques des comtés de Fairfax et de Warren, évoque le style de vie qu'elle et son mari ont adopté après leur carrière, près de Middletown.
"Vous devez avoir un plan lorsque vous prenez votre retraite", dit-elle. "On ne peut pas rester assis longtemps, et il vaut mieux avoir un plan pour faire quelque chose que l'on aime.
Elle et Larry Hottle, qui travaillaient auparavant dans l'industrie privée, passent désormais leur temps à transformer et à livrer du bois aux clients, tout en partageant leurs expériences avec plus de 13,000 abonnés YouTube. Leur chaîne, qui comprend une boutique de produits en ligne, a accumulé plus de 972,000 vues.
La gestion d'une page de médias sociaux populaire ne faisait pas partie du plan de retraite initial du couple. Les choses ont changé lorsque Larry Hottle, qui a lancé la chaîne sur 2013, s'est mis en rapport avec des amateurs de bois de chauffage en ligne.
Il n'a pas fallu longtemps pour que le couple charge son camping-car et parte à la découverte des expositions de bois dans tout le pays. De New York à l'Ohio en passant par le Wisconsin, ils sont devenus des visages familiers de la communauté du bois de chauffage, et leurs adeptes en ligne suivent le mouvement.
"Une fois que nous nous sommes fait connaître, tout le monde nous connaît", déclare Larry Hottle. La camaraderie qu'ils ont trouvée avec d'autres passionnés fait désormais partie de leur vie au même titre que le fait de fendre du bois. Ils collaborent souvent avec d'autres chaînes YouTube d'activités de plein air, apprenant à améliorer la leur et partageant les astuces du métier.
Ils ont automatisé leur activité de livraison de bois de corde, de sorte qu'ils ne touchent jamais au bois et qu'ils quittent la propriété du destinataire en cinq minutes environ.
Robin Hottle explique leur processus en trois étapes : 1) Placer les grumes dans un processeur à l'aide d'un grappin ; 2) Transporter le bois fendu dans leur camion à l'aide d'un chargeur à fourche ; et 3) Déposer le bois sur le site du client à l'aide d'un kit de benne à ordures sur le camion.
"Si vous ne me voyez pas dans une vidéo, c'est parce que je suis en train d'enregistrer", dit-elle. Son mari se charge de publier le produit final.
Ils espèrent que leur travail incitera d'autres retraités à s'impliquer sur YouTube et dans la communauté plus large du bois de chauffage, car ils ont constaté une augmentation du nombre de leurs pairs sur le site depuis qu'ils ont commencé. Le nombre d'utilisateurs de YouTube âgés de 65 et plus a augmenté ces dernières années, passant de 38% à 49% entre 2019 et 2021, selon les données 2022 publiées par le Pew Research Center. Le salaire moyen des créateurs américains sur le site est d'environ1,300 par semaine, selon ZipRecruiter.
Bien que les Hottles aient réussi à augmenter leur nombre de téléspectateurs, ils ne sont pas là pour l'argent. "Ce n'est pas nous", déclare Robin Hottle.
Au lieu de cela, ils se concentrent sur la création de liens avec une nouvelle communauté et sur le partage de souvenirs qui dureront toute une vie.
"Nous sommes une équipe, des âmes sœurs", déclare Larry Hottle. "Cela nous a rendus uniques, c'est le moins que l'on puisse dire.
