Chris Oxford se tient à son îlot de cuisine, étalant une fine couche de miel sur une pâte dorée et feuilletée. Autour d'elle, une douzaine d'étudiants observent, prenant des notes sur la technique du baklava. Cette enseignante retraitée en sciences de la famille et de la consommation les accompagne à chaque étape, leur donnant des conseils sur le travail de la pâte phyllo et leur expliquant l'importance de la patience dans la préparation d'un dessert délicat.
À la fin de la leçon, les élèves repartent avec de généreux échantillons à emporter chez eux. En plus d'apprendre de nouvelles recettes, ils contribuent à une bonne cause, les frais de chaque cours étant reversés à une association caritative.
Oxford, qui a enseigné dans le comté de Frederick pendant 20 ans, n'avait pas l'intention de retourner dans une salle de classe après sa retraite. Pourtant, le partage de ses connaissances lui manquait. Lorsqu'elle a été invitée à donner un cours de cuisine au clubhouse de sa communauté, elle a hésité. "Je ne voulais pas transporter tout mon matériel là-haut", dit-elle. Au lieu de cela, elle s'est installée dans sa propre cuisine, où elle a pu créer une expérience d'apprentissage confortable et directe.
Cuisiner pour une cause
Chaque classe attire généralement 10 à 14 étudiants qui font don de25 $ à une association caritative et paient5 $ pour les frais de nourriture. En 2024, l'effort a permis de collecter3,885, y compris3,050 pour éponger les dettes de repas des élèves d'une école primaire locale.
"Nous avons plus qu'effacé leur dette", explique M. Oxford. La cause lui tient à cœur. "Beaucoup de gens ne se rendent pas compte qu'il faut payer pour les repas scolaires. Les repas sont gratuits et à prix réduit, mais il y a toujours une famille qui gagne quelques dollars de trop pour pouvoir en bénéficier.
L'insécurité alimentaire est une chose qu'elle a vue de ses propres yeux. Des enfants m'ont dit : "Est-ce que je peux ramener ça à la maison pour que mon frère et ma sœur puissent le goûter ? Et vous savez qu'ils le ramènent à la maison parce que c'est peut-être le seul vrai repas qu'ils ont en dehors de l'école".
L'initiative a rapidement pris de l'ampleur et les membres de sa communauté ont commencé à faire des dons même s'ils n'assistaient pas aux cours. "Un jour, je suis sorti, je suis rentré et j'ai reçu un chèque de250 dollars", raconte M. Oxford. "Je suis ressorti, je suis rentré et j'en ai pris un autre pour250 et un autre pour300."
Outre le programme de restauration scolaire, elle a collecté des fonds pour une association de lutte contre le cancer du sein, la SPA locale et la Boulder Crest Foundation, qui soutient le personnel militaire et les premiers intervenants qui se remettent d'un syndrome de stress post-traumatique.
Une recette pour la connexion
Les cours à domicile d'Oxford sont axés sur la pâtisserie accessible, qu'il s'agisse de desserts rapides, de gâteaux au café ou de gâteries classiques pour les fêtes de fin d'année. Elle a donné des cours sur le caramel et la pâte d'arachide au micro-ondes, la bûche de Noël et les pâtisseries danoises. "Certaines personnes viennent avec l'envie d'essayer les recettes à la maison", dit-elle. "D'autres n'ont aucune envie de le faire eux-mêmes - ils aiment simplement venir parce que c'est amusant et qu'ils rencontrent de nouvelles personnes.
L'enseignement aux adultes a été un changement d'orientation bienvenu. Elle a également rencontré de nombreuses personnes qui se souviennent avec émotion de leurs propres cours de sciences de la famille et de la consommation. Presque tout le monde, lorsqu'il apprend que j'ai été enseignant, dit : "Oh, c'était mon cours préféré" ou "J'utilise toujours cette recette que j'ai apprise à l'école".
Oxford encourage les autres retraités à rester engagés, que ce soit en enseignant, en faisant du bénévolat ou simplement en s'impliquant dans leur communauté. "Il y a toujours quelque chose à faire pour sortir et rencontrer des gens", dit-elle. Elle suggère de s'adresser aux groupes civiques locaux, aux centres communautaires ou aux bibliothèques pour partager les connaissances. "Il y a toujours quelqu'un qui veut apprendre quelque chose, et si vous avez une compétence, vous pouvez la transmettre.
