고센과 Staunton 사이 어딘가에서 1900년대 초의 여객 열차인 ‘ 1950’에 타고 있다고 상상해 보세요. 포터 복장을 한 자원봉사자가 옛날 차장처럼 느릿느릿한 리듬으로 다음 정거장 이름을 외친다.
그가 바로 샘 왓킨스이며, 그는 바로 그런 순간들을 위해 산다.
2018 37 왓킨스는 현장 감사관으로 10년 6개월간 근무한 후, 2000년 12월 Virginia 세무국에서 정년퇴직했다. 그는 현재 버지니아 경관 철도(Virginia Scenic Railway)에서 운영하는 증기 기관 관광 열차에서 승무원 자원봉사자로 활동하며, 20세기 중반 철도 승무원의 역할을 재현하고 있다.
이 열차들은 고센과 Louisa 사이의 국유 선로를 운행하며, 이 구간은 과거 Richmond와 클리프턴 포지를 연결했던 CSX 트랜스포테이션 노선의 일부입니다. 이 철도에서는 연중 내내 디너 열차와 테마 행사도 운영합니다.
왓킨스는 열차 승무원으로서 승객들을 맞이하고 식당차에서 서비스를 제공하며, 1930년대와 1940년대( 1940s and ’50s)의 여객 열차 여행 분위기를 재현합니다. 그는 자신이 재현하려는 철도 회사와 시대에 맞는 모자, 배지, 재킷, 단추 등을 직접 조사하여 나만의 시대적 복장을 완성한다.
“정확해야 하는 것이 매우 중요합니다,”라고 그는 말합니다. 승객들은 단순히 기차 요금을 내는 것 이상의 대가를 치르고 있기 때문입니다. 그들은 역사의 한 페이지 속으로 들어서고 있다.
이 여행은 어린 시절 기차에서 진짜 도자기 그릇으로 식사를 했던 기억을 간직한 노련한 여행객들을 비롯해 모든 연령대의 사람들을 매료시킵니다.
“그들의 표정이… 생동감 넘치게 변해요,” 왓킨스가 말한다. “엄마, 아빠와 함께 기차를 타고 여행했던 그 모든 추억들.” 왓킨스는 어린 승객들을 위해, 비행기가 일상화되기 전의 장거리 여행이 어떤 모습이었는지 설명합니다.
지난 가을, 5주말에 걸쳐 진행된 증기 기관차 관광 열차에는 약 20,000 명의 승객이 탑승했습니다. 왓킨스는 그 행사 기간 대부분을 그곳에서 보냈으며, 수요일부터 월요일까지 역 부지에서 야영을 했다.
그는 또한 새로운 자원봉사자를 모집하고 있다. 그는 기차에 여분의 빈티지 유니폼을 챙겨 두고 있는데, 평상복을 입은 새로운 조수가 나타나면 왓킨스는 그들에게 재킷을 건네며 입어보라고 말한다. “승객에게서 첫 칭찬을 듣는 순간, 그들은 완전히 매료된다”고 그는 말한다. “그리고 그들은 그것을 벗지 않을 거야.”
‘철마’에 대한 반세기의 열정
왓킨스는 《 1971 》을 통해 처음으로 기차에 매료되었다. 그는 미국 민간 철도 회사들이 자체 여객 운행을 마지막으로 하는 날, 증기 기관차가 피터스버그를 지나가는 모습을 지켜보았다.
다음 날, 새로 설립된 국영 철도 회사인 암트랙이 운영을 맡았다.
“그 헤드라이트가 나타나고, 연기가 뿜어져 나오며 당신을 향해 쏜살같이 달려오는 모습을 보면,” 그가 말한다. “그 트랙을 따라 살아 숨 쉬는 동물이 달려오는 게 보입니다.” “사람들이 헛되이 ‘철마’라고 부르는 게 아니지.”
19 1980년대부터 국립철도역사협회(National Railway Historical Society)의 회원으로 활동해 온 왓킨스는 수십 년간 관광 열차에서 자원봉사자로 일해 왔으며, 버지니아 경관 철도(Virginia Scenic Railway)에 합류하기 전까지 버지니아주의 여러 유산 철도 운영 기관과 협력해 왔습니다.
나중에 그 단체가 그에게 디너 열차에서 유급 직책을 제안했을 때, 그는 이를 거절했다. 그는 요즘 국가퇴직연금( VRS )과 사회보장연금의 지원을 받으며, 자신의 일정에 맞춰 생활하는 것을 더 좋아한다.
아버지의 조언에서 가족의 유산으로
왓킨스 가문에는 공직에 종사하는 전통이 있다. 그의 아버지는 Virginia Department of Transportation에서 은퇴한 후, 주 정부 연금의 장기적인 가치를 고려할 때 공직에 진출하는 것이 충분히 가치 있는 길이라고 말하며 일찍부터 아들이 공직에 진출하도록 독려했다. 왓킨스는 그 조언을 따랐고, ‘ VRS ’ 회원 자격을 “엄청난 보람”이라고 표현했다. 그의 아들도 같은 길을 걸어 현재 다른 주 정부 기관에서 감사관으로 근무하고 있다.
기차 관련 활동이 없는 시기에는 왓킨스는 남북전쟁과 제2차 세계대전 재현 활동에 열중하며, 주로 ‘ 1931 ’ 모델 A 포드를 운전하곤 한다. 그와 아버지는 몇 년 전 옥수수밭에서 이 차를 발견한 후 직접 수리했다 50. 하지만 증기 기관차 관광 열차가 운행되면 다른 모든 일들은 뒷전으로 밀려난다.
“승객들을 정성껏 모시는 일은 정말 짜릿한 경험이에요,”라고 그는 말한다. “그게 바로 하루 종일 힘을 내게 하는 원동력이죠.”
