Inabot ng isang taon bago pinahahalagahan ni Shirl Lamanca ang katahimikan. Matapos ang halos apat na dekada na pagtuturo ng radiography sa Virginia Western Community College, kabilang ang oras bilang direktor ng programa, ang kanyang paglipat sa pagreretiro ay biglaan.
"Ako ay pagpunta mula sa 90 milya sa isang oras sa zero," sabi niya. "At natagpuan ko lang ang aking sarili na wala akong gagawin."
Iyon ay hanggang sa naalala niya ang kanyang pag-ibig sa palayok, isang bagay na natuklasan niya ilang dekada na ang nakararaan sa pamamagitan ng isang elective course sa kolehiyo.
Bumalik si Lamanca sa bapor noong 2017, kumukuha ng mga klase sa Brambleton Recreation Center sa Roanoke. Hinihikayat ng kanyang mga tagapagturo, sumali siya sa Blue Ridge Potters Guild at nagsimulang ibenta ang kanyang trabaho sa mga lokal na palabas. Ang kanyang espesyalidad ay ang mga charcuterie platters, lalo na ang mga hugis isda. Ang bawat isa ay may maliliit na detalye, tulad ng mga impression ng seashells para sa kaliskis o isang ukit-in spiral side-eye.
Ginagamit ni Lamanca ang kita mula sa kanyang mga benta ng palayok upang makatulong na pondohan ang mga scholarship sa Virginia Western, kabilang ang pondo ng mga beterano ng paaralan at ang Rita Halsey David Radiography Endowed Scholarship, na ipinangalan sa kanyang hinalinhan at tagapagturo.
Dumadalo siya sa mga seremonya ng scholarship ng Virginia Western taun-taon, madalas na nakikipagkita sa mga tatanggap nang harapan. Mula nang magretiro, nadoble ni Lamanca ang kanyang mga nakaraang kontribusyon at nagbibigay din ng donasyon sa kanyang alma mater, Roanoke College.
"Ito ay napaka-rewarding," sabi niya tungkol sa kanyang malikhaing diskarte sa pagbibigay pabalik.
Nagsimula ang signature design ni Lamanca sa isang hugis-isda na plato na mayroon siya sa bahay. Ginamit niya ito bilang hulma at sinimulan niyang gawing muli ang bawat piraso sa pamamagitan ng kamay. Ang unang eksperimentong iyon ay nagbunsod ng isang malikhaing streak na malakas pa rin. Ang kanyang booth sa mga community fair ngayon ay nakakaakit ng mga paulit-ulit na customer, ang ilan ay bumibili ng maraming piraso bilang mga regalo sa holiday.
"Alam na ang isang piraso ng sining na nilikha ko ay pagpunta sa pamilya ng isang tao, iyon ay kaya kasiya-siya," sabi niya.
Kahit na ang kanyang karera ay nakaugat sa pangangalagang pangkalusugan, natagpuan ni Lamanca ang pangalawang tungkulin sa luad.
"Sa palagay ko ang pinaka-nakakagulat na bagay ay na inalagaan ko ang aking panloob na artist na hindi ko alam na naroroon," sabi niya. "Sa loob ng maraming taon ay nag-radiography ako, at alam ko ang lahat tungkol dito. Pero hindi ko alam na may artistikong bahagi sa akin na marahil ay sumisigaw na lumabas."
Kasama sa kanyang pinakabagong trabaho ang mas maliit na mga plato ng bola ng keso na may mga motif ng mouse, na ipinares sa kahoy na oliba at marmol na mga tabla. Nag-eeksperimento siya sa mga bagong materyales at disenyo ngunit patuloy na bumabalik sa tema ng isda na naglunsad ng kanyang pangalawang karera.
"Sasakay ako sa charcuterie wave na ito hanggang sa hindi na ito popular," sabi niya. "Sa ngayon, gustung-gusto ito ng mga tao."
Ang palayok ay hindi bahagi ng propesyonal na buhay ni Lamanca, ngunit ito ay naging isang paraan upang matuklasan muli ang pagkamalikhain at magbigay pabalik. Ang pagreretiro ay nagbigay sa kanya ng oras at nerbiyos upang subukan ang isang bagong bagay - tulad ng sa kanyang 77kaarawan, nang natagpuan niya ang kanyang sarili na nakatayo sa tuktok ng isang 60-foot tower sa Virginia Beach, nakatali sa isang harness at nakatitig sa isang 800-foot zipline.
"Ako ay nasa posisyon ng pangsanggol," pag-amin niya, tumatawa.
Ngunit tumalon pa rin siya, tumawid sa isang linya sa kanyang listahan ng bucket at napagtagumpayan ang panghabambuhay na takot sa taas.
"Kung may isang bagay na iniisip mong gawin, tumalon ka lang at gawin ito," sabi ni Lamanca. "Mag-enjoy ka."
Ang VRS benepisyo ni Lamanca ay nakatulong na gawing posible ang kabanatang ito, sabi niya, na nagbibigay sa kanya ng katatagan upang tamasahin ang retiradong buhay at ituloy ang mga bagong hilig.
Sinabi niya na nauna siya sa curve kumpara sa kanyang mga kapantay dahil nagsimula siyang mag-ipon nang maaga at may plano sa pananalapi. Naalala ni Lamanca na ang pagkakaroon ng isang plano sa lugar ay hindi gaanong nakakapagod sa pagreretiro at pinapayagan siyang magtuon sa kung ano ang pinakamahalaga.
Sa paggunita sa nakaraan, nais ni Lamanca na nagsimula siyang mag-ipon nang mas maaga at hinihikayat ang iba na kumilos ngayon.
"Sasabihin ko na hindi pa huli ang lahat upang simulan ang pag-iipon," sabi niya. "At sa palagay ko iyon ay isang aral na kailangang matutunan ng maraming mga kabataan: simulan ang pag-iipon, kahit na ito ay kaunti lamang, simulan ang pag-iipon nang maaga."
