Có một bí mật ít được biết đến tại Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên Virginia ở Martinsville.
Ngoài bộ sưu tập các bộ xương và hóa thạch cổ đại, bao gồm một con khủng long 140triệu năm tuổi từ Wyoming, còn có một nhóm nhỏ các nhà nghiên cứu và nhà khoa học tận tâm làm việc đằng sau hậu trường. Ở đây, trong một phòng thí nghiệm di truyền học, một bộ sưu tập mô được lưu trữ ở nhiệt độ âm 80 độ F và một đầu đồng màu hồng có tên Cabbage Patch, là nơi kỹ thuật viên nghiên cứu và sưu tập Marshall Boyd thực hiện công việc của mình.
Boyd nói: “Chỉ khoảng 1% đến 5% trong tổng số đồ vật trong bảo tàng từng được trưng bày. Phần còn lại được giữ đằng sau cánh cửa đóng kín để học tập và chỉ thỉnh thoảng được đưa ra để trưng bày giáo dục.
Bạn bè của Boyd trong văn phòng của mình là Sriracha và Cholula, một cặp rắn ngô con được đặt tên theo các loại nước sốt nóng phổ biến gợi lên vảy đỏ của chúng và thỉnh thoảng thôi thúc chạy trốn. Chúng chỉ đại diện cho một phần nhỏ các mẫu vật sống và được bảo quản mà Boyd giúp quản lý như một phần của một nhóm nhỏ. Một ngày nọ, sau khi được Boyd huấn luyện cẩn thận, những con rắn sẽ tự làm nhiệm vụ của mình tại bảo tàng - với tư cách là đại sứ động vật, tương tác với những du khách có thể chưa bao giờ gặp loài này trước đây.
Với tổng số nhân viên 35 và chỉ có bốn kỹ thuật viên nghiên cứu khác tại bảo tàng, Boyd cho biết nhóm làm việc chặt chẽ để giữ cho mọi thứ diễn ra.
Boyd lập danh mục và quản lý bộ sưu tập của bảo tàng, một nhiệm vụ mà anh so sánh với trò chơi Tetris pha trộn với tic-tac-toe và cờ đam. Các kệ lấp đầy nhanh chóng, vì vậy việc di chuyển một mẫu vật thường có nghĩa là sắp xếp lại một số mẫu khác.
“Nếu tôi đặt con gấu này ở đây, tôi có thể đặt một con ngựa vằn bên dưới,” anh nói.
Bên cạnh lớp da và vật liệu xương được bảo quản còn được tặng những chiếc gậy đánh bắt, các mẫu vật khác được thu thập để nghiên cứu và một loạt các hóa thạch ngày càng tăng.
Nửa còn lại trong vai trò của Boyd đưa anh đối mặt với khách mời bảo tàng, từ các nhóm trường đến các nhà nghiên cứu thăm viếng. Boyd thích giới thiệu những du khách tò mò đến với các đại sứ động vật của bảo tàng và làm việc để thay đổi thái độ đối với những sinh vật thường bị hiểu lầm. Xem một vị khách lo lắng với tay chạm vào một con rắn lần đầu tiên là một trong những phần yêu thích của anh ấy trong công việc.
“Chỉ vì nó khác rất nhiều so với bạn không có nghĩa là nó xấu,” anh khuyên.
Eastern Hellbender, kỳ giông lớn nhất ở Bắc Mỹ, là loài yêu thích của Boyd. Anh ấy vui vẻ chia sẻ với khách cách họ có thể dài tới hai feet và rộng như bàn tay của một người đàn ông. Những vị khách nhỏ tuổi đặc biệt thích thú khi Boyd, với khiếu hài hước đặc trưng của mình, cho họ biết biệt danh của thằn lằn là “rái cá ngáy” và “thằn lằn lasagna”.
Với bằng thạc sĩ sinh học và tình yêu suốt đời dành cho “Công viên kỷ Jura”, Boyd cảm thấy như ở nhà tại bảo tàng. Nghiên cứu tại Đại học Salisbury, Boyd đã viết về các loài chim rừng được tìm thấy trên bờ phía đông thấp của Maryland, phân tích ảnh hưởng của nạn phá rừng đối với quần thể và môi trường sống của chúng. Khi còn là sinh viên đại học, ông đã đến thăm Honduras với trọng tâm là động vật học và sinh thái học trong các khu rừng mây và môi trường sống của rạn san hô Caribe.
Boyd nói: “Những người như Steve Irwin, Jane Goodall giống như thần tượng của tôi khi lớn lên. “Họ vẫn còn đó.”
Trước khi gia nhập bảo tàng ở Martinsville, Boyd đã làm việc tại Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên Smithsonian, tập trung vào các động vật không xương sống biển như cua và tôm. Sau khi cắt giảm ngân sách kết thúc vai trò đó, anh bắt đầu tìm kiếm những cơ hội mới và cuối cùng đến Virginia, nơi anh hiện đang làm việc với động vật có xương sống - một sự thay đổi đã mở rộng kinh nghiệm của anh và cho phép anh khám phá các lĩnh vực mới của động vật học.
Định cư vào căn hộ của riêng mình ở Martinsville đã mang lại cho Boyd sự ổn định hơn so với ở Washington, nơi không gian chung và tài chính eo hẹp khiến việc tiết kiệm cho tương lai của anh trở nên khó khăn.
Bây giờ, anh ấy đang suy nghĩ nghiêm túc hơn về các mục tiêu dài hạn, như nghỉ hưu và mua nhà. Boyd cho biết anh vẫn đang tìm hiểu sâu sắc về kế hoạch VRS của mình nhưng khuyên bạn nên bắt đầu với các tài nguyên như Hướng dẫn Thành viênVRS để hiểu những điều cơ bản. Ông cũng chỉ ra rằng ngay cả những đóng góp nhỏ cũng có thể tăng lên theo thời gian, đặc biệt là với việc phù hợp với nhà tuyển dụng có sẵn thông qua Kế hoạch hưu trí kết hợp.
“Bạn phải dành thời gian để đầu tư vào bản thân,” anh nói. “Nếu bạn không làm, ai sẽ làm?”
Hiện tại, khoản đầu tư đó thể hiện theo những cách nhỏ như cây trồng lấp đầy cửa sổ căn hộ của anh ấy. Đó là một lời nhắc nhở thầm lặng về cuộc sống mà anh ấy đang xây dựng trong sự nghiệp anh ấy yêu thích, từng bước một.
