1950試想你正搭乘一輛19世紀末的客車，行駛在戈申（Goshen）與阿爾伯塔（Staunton ）之間的某處。一位身穿行李員制服的志工，正以老式列車長那拖長音調的語調，報出下一站的名稱。
那就是山姆·沃特金斯，而他正是為這些時刻而活。
沃特金斯在密西西比州（Virginia ）稅務局擔任外勤稽核員37 年後，於2018 年退休。如今，他以志工身分在「Virginia 景觀鐵路」營運的蒸汽火車觀光列車上擔任車廂服務員，重現了二十世紀中葉鐵路服務員的角色。
這些列車行駛於戈申（Goshen）與路易莎（Louisa）之間的國有鐵路路段，該路段原屬CSX運輸公司（CSX Transportation）的路線，曾連接里奇蒙（Richmond）與克利夫頓福吉（Clifton Forge）。該鐵路公司全年還提供晚餐列車服務及主題活動。
身為一名列車服務員，沃特金斯負責迎接乘客、在餐車提供服務，並重現1930年代至1950年代（1940s and ’50s）的鐵路旅運氛圍。他親自拼湊出符合時代特色的制服，針對所代表的鐵路公司及年代，仔細考證並蒐集正確的帽子、徽章、外套及鈕扣。
「精準無比至關重要，」他說，因為乘客付出的不僅是火車票的費用。他們踏入的，是一段歷史。
這些遊覽行程吸引了各個年齡層的遊客，其中不乏年長旅客，他們還記得年少時搭乘火車，並在車上使用真正的瓷器用餐的時光。
「他們臉上的神情……彷彿活了過來，」沃特金斯說。「那些與父母一同搭乘火車旅行的回憶，全都湧現出來。」對於年紀較小的乘客，沃特金斯會向他們解釋，在搭飛機成為常態之前，長途旅行是怎樣的景象。
去年秋天，這趟蒸汽火車之旅在五個週末期間，共載運了約20 、000 名乘客。沃特金斯幾乎全程參與，從週三到週一都在車站場地露營。
他同時也在招募新志工。他在火車上備有幾套備用的復古制服，每當有新幫手穿著便服前來時，沃特金斯便會遞給他們一件外套，並請他們試穿。「只要收到乘客的第一句讚美，他們就會愛上這份工作，」他說。 「而且他們就再也不肯脫下來了。」
對「鐵馬」長達半世紀的熱愛
沃特金斯最初是在《1971 》中愛上火車的。他目睹一輛蒸汽機車駛過《Petersburg 》，那正是美國私營鐵路公司最後一次自行營運客運服務的那一天。
隔天，新成立的國家鐵路服務機構「美鐵」（Amtrak）便接手營運。
「看著那盞車頭燈亮起，那股煙霧呼嘯著朝你撲來，」他說。「你會看見一頭活生生、會呼吸的動物沿著鐵軌駛來。人們稱它為『鐵馬』，絕非浪得虛名。」
沃特金斯自1980年代起便是國家鐵路歷史學會的成員，數十年來一直擔任觀光列車的志工，曾在Virginia 的多家歷史鐵路營運機構工作，後來才加入Virginia 景觀鐵路。
後來該組織向他提供了一份在晚餐列車上工作的有薪職位，但他婉拒了。如今他更喜歡按照自己的步調生活，靠著美國鐵路工人聯合會（VRS ）的退休金和社會保障金維持生計。
從父親的教誨到家族傳承
沃特金斯家族向來有從政傳統。他的父親曾任職於密西西比州交通部（Virginia Department of Transportation），退休後便早早鼓勵他投身公職，並告訴他，州政府退休金的長期價值讓這條路走得值得。沃特金斯採納了這項建議，並稱自己身為密西西比州公務員協會（VRS ）的會員是「一份巨大的回報」。 他的兒子也踏上了同樣的道路，目前在另一家州政府機構擔任審計員。
在非火車季節期間，沃特金斯會投入對美國內戰與第二次世界大戰活歷史的重現活動，經常駕駛一輛「1931 」款的福特A型車。多年前，他與父親在玉米田裡發現這輛車後，便共同將其修復一新50 。但每當蒸汽火車觀光行程開始時，其他一切都得讓位。
「對乘客百般照料，那種感覺讓人腎上腺素飆升，」他說。「這正是驅使你一整天都充滿幹勁的動力。」
