Mientras camina por el camino fangoso hacia el establo de terneros en el Centro de Trabajo de State Farm, las botas de Keith Schinabeck dejan profundas impresiones. En la entrada, una mujer vestida con una chaqueta de mezclilla sobre una camiseta naranja polvorienta ajusta el equipo mientras los jóvenes bovinos patean y gritan desde sus corrales. Bajo el ala de su sombrero, Schinabeck escanea el área de trabajo, cerciora las puertas y conversa con los trabajadores cercanos mientras se mueve por el granero.
El centro de trabajo, ubicado en Goochland, es parte del Departamento Correccional de Virginia. Schinabeck pasó las últimas dos décadas gestionando operaciones agrícolas en la instalación, donde los participantes del programa en los últimos años de sus sentencias adquieren habilidades para preparar para la vida luego de la liberación.
"El nombre del juego es darles a los reclusos todo lo que podamos para ayudarlos cuando salgan", dice Schinabeck.
Los participantes se capacitan en habilidades como operación de tractores y cuidado del ganado. Pueden obtener certificaciones para aplicar pesticidas y manejar comercialmente. Estas calificaciones los preparan para trabajos en la agricultura y las industrias relacionadas.
El programa redujo la tasa de reincidencia de tres años de los participantes a 13.6%, en comparación con el 19% de otras liberaciones, según un estudio de 2024 VADOC de ex participantes que fueron liberados en el año fiscal 2019. En ese tiempo, el 71% había encontrado trabajo, incluidos todos los participantes menores de 30.
El tiempo limitado disponible para la formación es uno de los mayores desafíos de Schinabeck.
"Están aquí solo por un par de meses", dice.
Aún así, vio a los participantes ir con habilidades que antes no tenían.
Kayla Ray, que trabaja en la planta lechera, espera permanecer en la agricultura luego de su liberación.
"Realmente me encantaría ser empleada en uno de estos lugares en los que aprendí a trabajar", dice.
Kailyn Stine, otra participante, aprendió a usar equipo pesado por primera vez. "Aunque nunca manejé un tractor antes de mi encarcelamiento, es algo que amo", dice. "Pude aprender a operar tantos equipos diferentes, y encontré una habilidad en la que en realidad soy muy bueno y realmente disfruto".
Estas experiencias positivas son las que hacen que el trabajo de Schinabeck sea significativo. La mayor recompensa, dice, es dar a las personas la oportunidad de una segunda oportunidad y mostrarles habilidades que pueden llevar consigo para ser productivos.
Luego de dos décadas en su cargo, Schinabeck comenzó a pensar más en su propio futuro.
"Cuanto más mayor me hago, más serio se vuelve [planear la jubilación]", dice. "Es agradable poder ir a myVRS y mirar las calculadoras y calcular cuál sería tu resultado según las opciones que elijas."
De pie fuera del granero, observando cómo se desarrolla el trabajo del día, Schinabeck reflexiona sobre los años que pasó allí. Ayudar a otros a encontrar dirección, dice, le dio a su propio trabajo un sentido de propósito, uno que espera llevar consigo hasta la jubilación.
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