A Shirl Lamanca le llevó un año apreciar la tranquilidad. Tras casi cuatro décadas mostrando radiografía en Virginia Western Community College, incluyendo su tiempo como directora de programas, su transición a la jubilación le pareció repentina.
"Iba de 90 millas por hora a cero", dice. "Y simplemente me encontré sin nada que hacer."
Eso fue hasta que recordó su amor por la cerámica, algo que descubrió décadas antes a través de una asignatura optativa en la universidad.
Lamanca regresó a la nave en 2017, tomando clases en el Centro Recreativo Brambleton en Roanoke. Animada por sus instructores, se unió al Blue Ridge Potters Guild y comenzó a vender su trabajo en exposiciones locales. Su especialidad pasaron a ser las bandejas de charcutería, especialmente las con forma de pescado. Cada uno tiene pequeños detalles, como las impresiones de conchas marinas en lugar de escamas o una mirada de reojo en espiral grabada.
Lamanca emplea los beneficios de la venta de su cerámica para ayudar a financiar becas en Virginia Western, incluyendo el fondo para veteranos de la escuela y la Beca Dotada Rita Halsey David para Radiografía, nombrada en honor a su predecesora y mentora.
Asiste anualmente a las ceremonias de becas de Virginia Western, reunir a menudo cara a cara con los beneficiarios. Desde su jubilación, Lamanca duplicó sus contribuciones anteriores y también dona a su alma mater, Roanoke College.
"Es muy gratificante", dice sobre su enfoque creativo para devolver algo a la comunidad.
El diseño característico de Lamanca comenzó con una bandeja con forma de pez que tenía en casa. Lo usó como molde y empezó a rehacer cada pieza a mano. Ese primer experimento desató una vena creativa que sigue vigente. Su stand en ferias comunitarias ahora atrae a clientes recurrentes, algunos comprando varias piezas como regalos navideños.
"Saber que una obra de arte que creé va a ir a la familia de alguien, es muy satisfactorio", dice.
Aunque su carrera estuvo basada en la sanidad, Lamanca encontró una segunda vocación en la arcilla.
"Creo que lo más sorprendente es que cultivé a mi artista interior que no sabía que existía", dice. "Durante años hice radiografía, y lo sabía todo sobre ella. Pero no sabía que había una parte artística de mí que probablemente gritaba por salir."
Su trabajo más reciente incluye bandejas más pequeñas de bolas de queso con motivos de mousees, combinadas con tablas de madera de olivo y mármol. Está experimentando con nuevos materiales y diseños, pero sigue volviendo al tema de los peces que lanzó su segunda carrera.
"Voy a cabalgar esta ola de charcutería hasta que deje de estar de moda", dice. "Ahora mismo, a la gente le encanta."
La cerámica no formaba parte de la vida profesional de Lamanca, pero se convirtió en una forma de redescubrir la creatividad y devolver algo a la sociedad. La jubilación le dio tiempo y valor para probar algo nuevo — como en su 77cumpleaños, cuando se encontró de pie en lo alto de una torre de 60pies en Virginia Beach, atada a un arnés y mirando hacia una tirolina de 800pies.
"Estaba en posición fetal", admite, riendo.
Pero saltó igualmente, cruzando una línea de su lista de deseos y conquistando un miedo de por vida a las alturas.
"Si hay algo en lo que estuviste pensando en hacer, simplemente lánzate y hazlo", dice Lamanca. "Disfruta."
Los beneficios VRS de Lamanca ayudaron a hacer posible este capítulo, dice, dándole la estabilidad para disfrutar de la vida retirada y perseguir nuevas pasiones.
Dijo que se sentía adelantada a sus colegas porque empezó a ahorrar pronto y tenía un plan financiero. Lamanca recuerda que tener un plan hacía que la jubilación fuera menos estresante y le permitiera centrar en lo que realmente importa.
Mirando atrás, Lamanca desearía empezar a ahorrar aún antes y anima a otros a actuar ahora.
"Diría que nunca es tarde para empezar a ahorrar", dice. "Y creo que esa es una lección que muchos jóvenes necesitan aprender: empieza a ahorrar, aunque sea un poco, empieza a ahorrar pronto."
