Lorsqu'il marche sur le chemin boueux menant à l'étable à veaux du State Farm Work Center, les bottes de Keith Schinabeck laissent de profondes impressions. À l'entrée, une femme portant une veste en jean sur un T-shirt orange poussiéreux ajuste l'équipement tandis que les jeunes bovins trépignent et s'exclament depuis leur enclos. Sous le bord de son chapeau, M. Schinabeck scrute la zone de travail, sécurise les barrières et discute avec les travailleurs à proximité tout en se déplaçant dans l'étable.
Le centre de travail, situé à Goochland, fait partie de l'administration pénitentiaire de Virginia. M. Schinabeck a passé les deux dernières décennies à gérer les opérations agricoles de l'établissement, où les participants au programme en fin de peine acquièrent des compétences pour se préparer à la vie après leur libération.
"Le but est de donner aux détenus tout ce que nous pouvons pour les aider à sortir de prison", explique M. Schinabeck.
Les participants acquièrent des compétences telles que la conduite d'un tracteur et le soin du bétail. Ils peuvent obtenir des certifications pour appliquer des pesticides et conduire des véhicules utilitaires. Ces qualifications les préparent à des emplois dans l'agriculture et les industries connexes.
Le programme a permis de réduire le taux de récidive à trois ans des participants à 13.6% , contre 19% pour les autres libérations, selon une étude 2024 VADOC portant sur les anciens participants libérés au cours de l'année fiscale 2019. Dans ce laps de temps, 71% avait trouvé un emploi, y compris tous les participants sous 30.
Le peu de temps disponible pour la formation est l'un des plus grands défis de Schinabeck.
"Ils ne sont là que pour quelques mois", explique-t-il.
Pourtant, il a vu des participants repartir avec des compétences qu'ils n'avaient pas auparavant.
Kayla Ray, qui travaille dans l'usine laitière, espère rester dans l'agriculture après sa libération.
"J'aimerais vraiment être employée par l'un de ces lieux sur lesquels j'ai appris à travailler", dit-elle.
Kailyn Stine, une autre participante, a appris à utiliser des équipements lourds pour la première fois. "Même si je n'avais jamais conduit de tracteur avant mon incarcération, c'est quelque chose que j'aime", dit-elle. "J'ai pu apprendre à utiliser un grand nombre d'équipements différents et j'ai trouvé une compétence pour laquelle je suis très douée et que j'aime vraiment.
Ce sont ces expériences positives qui donnent tout son sens au travail de Schinabeck. La plus grande récompense, selon lui, est de donner aux gens une seconde chance et de leur enseigner des compétences qu'ils peuvent conserver pour être productifs.
Après deux décennies dans cette fonction, M. Schinabeck a commencé à réfléchir davantage à son propre avenir.
"Plus j'avance en âge, plus la planification de la retraite devient un sujet sérieux", déclare-t-il. "Il est agréable de pouvoir aller sur le site myVRS, de consulter les calculateurs et d'évaluer les résultats en fonction des options choisies.
À l'extérieur de l'étable, Schinabeck regarde le travail de la journée et se remémore les années qu'il y a passées. Aider les autres à s'orienter, dit-il, a donné à son propre travail une raison d'être - une raison d'être qu'il espère conserver jusqu'à sa retraite.
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