Avant la première sonnerie, ils sont déjà à sa porte. Certains viennent pour des médicaments, d'autres ne savent pas trop pourquoi ils sont venus, seulement parce que quelque chose ne va pas. Depuis sept ans, Shea Pugh est la seule professionnelle de santé agréée au lycée de Windsor, dans le comté rural de Isle of Wight - 600 élèves, 60 personnel, une infirmière. Elle a appris à supporter tout cela avec curiosité et compassion.
"Vous ne savez pas vraiment ce qui va franchir la porte", dit-elle, et elle ne voudrait pas qu'il en soit autrement.
Mme Pugh est infirmière diplômée depuis 16 ans, dont les sept dernières années à Windsor. Elle est certifiée au niveau national en tant qu'infirmière scolaire, un titre qui n'est détenu que par environ 5,500 personnes dans tout le pays. L'Association des infirmières scolaires de Virginia l'a nommée infirmière scolaire de l'année sur le site 2025.
"Les infirmières sont au cœur d'une école saine", affirme Mme Pugh. "Nous aidons les étudiants à rester en bonne santé. Nous les aidons à rester en classe. Nous sommes bien plus que des pansements et des poches de glace".
Shea Pugh
Infirmier(e) diplômé(e)
Lycée de Windsor, écoles du comté de l'Isle of Wight
- 2025 Infirmière scolaire de Virginia de l'année, Association des infirmières scolaires de Virginia.
- Infirmière scolaire certifiée au niveau national ; l'une des quelque 5,500 du pays.
- Co-développement d'une boîte à outils sur la santé mentale à l'échelle de l'État pour les infirmières scolaires, en partenariat avec la section de Virginia de l'Académie américaine de pédiatrie et le programme d'accès à la santé mentale de Virginia.
- Infirmière diplômée depuis 16 ans ; sept ans à Windsor.
Poser les bonnes questions
Une grande partie de la pratique de Mme Pugh concerne la santé mentale. Elle explique que les infirmières scolaires sont souvent la première personne à laquelle un élève s'adresse lorsqu'il souffre d'anxiété ou de dépression, et elle prend cet accès au sérieux.
"Je préfère la curiosité au jugement", dit-elle. "Parfois, ce qu'ils ne disent pas est plus fort que ce qu'ils disent. Ces étudiants portent des choses lourdes que nous ne comprenons pas vraiment, à moins d'être curieux".
Cette philosophie est à l'origine d'un projet qui lui tient à cœur. Mme Pugh a collaboré avec la section de Virginia de l'Académie américaine de pédiatrie, le programme d'accès à la santé mentale de Virginia et l'institut REACH, une organisation à but non lucratif qui forme des prestataires de soins de santé mentale fondés sur des données probantes, afin de mettre au point une boîte à outils sur la santé mentale à l'intention des infirmières scolaires. Ce guide aide les infirmières à structurer des conversations délicates sur la santé mentale. Elle et ses collègues l'ont présenté lors de la conférence de la National Association of School Nurses à Austin, au Texas, devant un public de pairs professionnels qui l'ont appréciée.
Dans le travail de Pugh, les connaissances de la communauté sont tout aussi importantes que les compétences cliniques. Elle est à l'écoute des familles qui ne disposent pas de moyens de transport fiables ou qui ont besoin d'aide pour se connecter aux ressources communautaires.
"Les étudiants sont au centre de tout ce que nous faisons", dit-elle. "Il faut connaître très bien sa communauté.
Devenir ce dont elle a besoin
M. Pugh a grandi à Elizabethton, une petite ville située dans les Appalaches de l'est du Tennessee. Elle est partie à l'adresse 20 et, avec la distance, elle a mieux compris ce qui avait manqué à son enfance.
"J'avais besoin d'un défenseur lorsque j'étais enfant, et je n'avais pas la possibilité d'être entendue ou vue", dit-elle. "J'ai toujours souhaité que quelqu'un soit une voix et écoute.
Des années après avoir commencé à travailler à Windsor, elle apportait son soutien à un élève qui avait une vie familiale difficile. L'élève l'a regardée, se souvient Mme Pugh, et lui a dit : "Infirmière Shea, si vous ne me dites pas que vous m'aimez, personne ne le fera". Pugh pense encore à ce moment.
"Je suis devenue ce dont j'avais besoin pour ces enfants", se souvient-elle. "C'est le travail le plus gratifiant que j'aie jamais fait.
Lorsque VASN l'a appelée pour lui annoncer qu'elle avait remporté le prix de l'infirmière scolaire de l'année ( 2025 ), le responsable de l'école de Mme Pugh se trouvait dans la clinique lorsqu'elle a sursauté et s'est mise à pleurer. Le policier a presque tendu la main vers le défibrillateur. Pour Mme Pugh, le fait d'avoir été choisie pour ce prix au niveau de l'État a été plus qu'un honneur professionnel.
"J'étais tout simplement ravie d'être sur le même terrain de jeu", dit-elle. "Je connaissais le calibre des personnes auxquelles je devais faire face.
Aujourd'hui, d'anciens élèves l'invitent à des remises de diplômes et à des fêtes de naissance. Un diplômé, quatre ans après son diplôme, se présente encore chaque semaine.
Tous l'appellent encore l'infirmière Shea.
Le souci du détail transparaît dans toutes les activités de Shea Pugh. En tant que membre de VRS, elle a appliqué le même instinct à son avenir financier, même s'il a fallu la convaincre d'en arriver là. Ayant grandi dans le Tennessee, sa famille vivait au jour le jour. Personne ne parlait beaucoup d'épargne, et mettre de l'argent de côté pour les décennies à venir ne faisait pas vraiment partie du plan.
Lorsqu'elle a rejoint le district scolaire et s'est inscrite au plan de retraite hybride, son mari, un vétéran de la marine à la retraite, l'a encouragée à profiter du plan en versant la totalité de la cotisation volontaire 4% : "Ils vous proposent de verser une somme équivalente à celle que vous avez versée", a-t-il conseillé. "Pourquoi ne le feriez-vous pas ?"
M. Pugh cotise aujourd'hui suffisamment pour bénéficier de l'intégralité de la contrepartie de l'employeur et encourage ses collègues à commencer à épargner tôt, même s'il s'agit d'un petit montant.
Pour l'instant, la retraite n'est pas encore pour demain. Elle termine un master en leadership infirmier, un cours à la fois, tout en élevant deux garçons avec son mari et en partageant leur maison avec trois chiens. Lorsque ce jour viendra, elle et son mari prévoient de charger un camping-car et de parcourir le pays. Il reste beaucoup de chemin à parcourir.
