Nagsimula ang mga tawag bago mag-umaga. Ang Bagyong Helene ay sumira sa Southwest Virginia nang may galit na inaasahan ng iilan, at sa pagsikat ng araw noong Setyembre 27, 2024, alam ni Bryan Saunders ang saklaw ng kinakaharap ng kanyang mga koponan.
Ito na yata ang pinakamalaking kalamidad na nakita niya sa trabaho. Ang pagbaha ay naghiwalay sa buong komunidad. Ang mga bulsa ng ulan - halos 11 pulgada sa ilang mga lugar - na itinapon sa buong rehiyon ay naging mga ilog ang mga kalsada. Ang mga tao ay nangangailangan ng tulong, at kailangan nila ito nang mabilis.
Bilang direktor ng special operations division sa Virginia Department of Emergency Management, inorganisa ni Saunders ang pagtugon sa isang operations center milya-milya ang layo mula sa tubig-baha. Ang kanyang mga koponan ay makumpleto ang higit sa 136 pagsagip at magliligtas ng dose-dosenang mga alagang hayop.
Habang ang propesyon ay nagbago sa kanyang halos apat na dekada sa kaligtasan ng publiko, isang bagay ang nanatiling pare-pareho: "Gusto kong maging bahagi ng isang malaking koponan ng pagtugon na maaaring tawagan ng isang tao sa kalagitnaan ng gabi at makakuha ng solusyon."
Kapag dumating ang sakuna, ang mga relasyon na itinayo niya sa buong kanyang karera ay nagsisiguro ng isang mabilis, koordinadong pagtugon.
Pag-aaral ng Mga Aralin na Mahirap
Ang dibisyon ni Saunders sa VDEM ay namamahala sa isang malawak na hanay ng mga tugon sa emergency sa buong taon. Siya ay namamahala at nakikipag-ugnayan sa mga pinuno ng koponan upang magsagawa ng mga misyon sa paghahanap at pagsagip sa ilang at mga kapaligiran sa lunsod. Ang kanyang mga koponan ay nagsasagawa ng pagsagip sa tubig at mga operasyon sa hangin. Tumutugon sila sa mga mapanganib na materyal na spills at naghahanda para sa mas malalaking potensyal na kalamidad, kung sakaling magkaroon ng radiological emergency sa dalawang nuclear power plant ng Virginia.
Ang balangkas ng tugon ay umiiral dahil sa antas ng estado ang Virginia ay nanonood at natututo.
"Nakaposisyon kami sa isang paraan na maaari naming suportahan ang isang insidente na kasinglaki ni Helene," sabi ni Saunders.
Nang tamaan ng Bagyong Ian ang North Carolina noong 2022, naroon si Saunders at ang kanyang mga koponan. Pinag-aralan nila kung paano napagtagumpayan ng kanilang mga kapitbahay ang krisis. Nang tumama si Helene sa Buncombe County, North Carolina, makalipas ang dalawang taon, tumulong sila sa paglalapat ng mga aralin na iyon sa real time. Ang direktor ng pamamahala ng emergency ng North Carolina ay kalaunan ay nagbigay kay Saunders ng isang parangal para sa suporta ng kanyang departamento sa parehong mga sakuna.
"Patuloy naming pinapanood kung ano ang nangyayari sa mga mas malalaking kaganapan, at ang aming mga plano ay nagbabago batay sa kung ano ang nakikita namin," sabi ni Saunders.
Bryan Saunders
Direktor ng VDEM Special Operations Division
- Humantong sa pagtugon sa Hurricane Helene sa timog-kanluran ng Virginia.
- Nangangasiwa sa paghahanap at pagsagip, pagsagip sa tubig, mga mapanganib na materyales, operasyon sa hangin at paghahanda sa radiological emergency.
- Nagtatrabaho sa kaligtasan ng publiko mula pa noong 1988.
- Itinatag ng Virginia Military Institute's EMT Response Program noong 1991.
Tanggapin ang Kapangyarihan ng Paghahanda sa Iyong Sariling Buhay
Sa mas mababa sa isang dekada bago ang pagreretiro, nilapitan ni Saunders ang pagpaplano ng post-career na may parehong pansin na dinadala niya sa kanyang tungkulin sa VDEM. Ang pagkakaroon ng isang plano sa pagtitipid sa lugar ay gumawa ng lahat ng pagkakaiba, sabi niya. Totoo ito lalo na para sa mga manggagawa sa kaligtasan ng publiko na madalas na asahan na magretiro sa isang mas batang edad kaysa sa maraming mga propesyon.
"Ang mas maaga silang magsimula, mas mahusay na sila ay pagpunta sa down ang kalsada," sabi ni Saunders. "Ang payo ko ay mag-isip ng paraan kung paano, kahit maliit na porsyento, upang simulan ang [pag-iipon]."
Madalas niyang itinuturo ang mga kasamahan sa VRS mga mapagkukunan para sa patnubay. "MayroonVRS mga tao na maaaring gawin iyon para sa iyo kung wala kang tagapayo sa pananalapi."
(Sa katunayan, nag-aalok VRS ng ilang mga paraan upang matulungan kang maging mas handa tungkol sa iyong mga benepisyo, kabilang ang virtual at personal na mga appointment sa pagpapayo at isang hanay ng mga sesyon ng edukasyon. Tingnan ang pahina ng Edukasyon para sa higit pa.)
Kapag dumating ang pagreretiro, plano ni Saunders na maglakbay nang higit pa at lumayo sa madalas na bilis ng pamamahala ng emergency. Ngunit iyon ay sa kalsada. "May natitira pa akong dalawang gobernador."
Paglinang ng Tahimik na Kakayahan
Samantala, naghahanap si Saunders ng mga bagong paraan upang palakasin ang gulugod ng emergency preparedness apparatus ng estado: mga boluntaryong emergency responder. Pagkatapos ng lahat, nagsimula siya sa larangan bilang isang boluntaryo sa bayan ng Marion noong huling bahagi ng 1980's.
Ang 20 wilderness search and rescue team ng Virginia ay binubuo ng halos 500 mga boluntaryo na tumatawag sa buong oras. Kahit na ang mga koponan ng paghahanap at pagsagip sa lunsod ay kinabibilangan ng mga boluntaryong bumbero at mga tauhan ng pagsagip na nagtatrabaho kasama ang mga kawani ng karera.
Sa kabila ng pagtanggap ng kaunti o walang kabayaran, ang mga responder na ito ay hindi humihingi ng pagkilala, sabi ni Saunders. Tinawag niya silang mga tahimik na propesyonal.
"Ang mga taong ito ay nais na lumabas ng pintuan, at nais nilang makisali sa laban," sabi niya. "Hindi ko alam ang isa sa kanila na gumagawa nito para makarating sila sa balita o para sila ay maging pansin."
Tiyak na nakakatulong ang pagkakaroon ng isang pinuno tulad ni Saunders na nagmomodelo ng paraan.
