Matatagpuan sa gitna ng mga burol at sapa sa gitna ng Piedmont ng Virginia ay nakatayo ang proyekto ng pag-iibigan ni Tom Fahrney - Ram Racing Stable.
Ang site ay tahanan ng mga Thoroughbreds tulad nina Tizzy at Dolly's Pardon, na nag-aagawan patungo kay Fahrney para sa meryenda ng mansanas at mga kuskusin sa ulo habang naglalakad siya papunta sa kanilang bukid. Ito ay isang Virginia Certified Farm, nangangahulugang ang mga kabayo ay magagamit para sa inspeksyon ng isang opisyal sa ilalim ng isang kasunduan sa Virginia Thoroughbred Association. Pagkatapos ng anim na magkakasunod na buwan sa kuwadra, karapat-dapat silang makipagkumpetensya para sa mga bonus sa pera sa karamihan ng mga racetrack sa gitna ng Atlantiko.
Pinalaki ni Fahrney ang mga batang kabayo, na tinatawag na weanlings, hanggang sa sila ay isang taong gulang, kapag ibinebenta niya ang mga ito sa mga auction sa Kentucky o Maryland o pinapanatili ang mga ito sa karera sa ilalim ng pangalan ng kanyang kuwadra.
Ang pamamahala ng isang Thoroughbred stable ay kung paano nilalayon ng retiradong tagaplano ng Virginia Department of Transportation na gumuhit ng pansin sa karera ng kabayo, isang bagay na natuklasan niya ang isang hilig sa isang maagang edad.
"Ang mga ito ay kamangha-manghang, hindi kapani-paniwala na mga hayop na may iba't ibang mga personalidad na ang lahat ay dapat magkaroon ng isang pagkakataon na maging sa paligid," sabi ni Fahrney. "Kung ikaw ay nagkakaroon ng isang masamang araw, maaari nilang iangat ang iyong espiritu sa pamamagitan lamang ng panonood ng mga ito tumakbo."
Lumaki sa Hagerstown, Maryland, madalas na bumisita si Fahrney sa isang kalapit na racetrack kasama ang kanyang ama at lolo. Naaalala niya na nakaupo siya sa mga stand, namangha sa paningin ng mga kabayo. "Nahulog lang ako sa pag-ibig," sabi niya.
Kahit na ang average na karera ng kabayo ay tapos na sa loob lamang ng ilang minuto, ang pang-ekonomiyang epekto ng isport ay pangmatagalan. Ang pinakabagong data na magagamit mula sa 2019 ay tinatantya na ang industriya ng karera ng kabayo at pag-aanak ng Virginia ay sumusuporta sa higit sa 5,200 trabaho, nakabuo ng higit sa $26 milyon sa kita sa buwis at nagkaroon ng pangkalahatang epekto sa ekonomiya ng $542.1 milyon, ayon sa isang survey na kinomisyon ng Virginia Equine Alliance.
"Maaari mong isipin ang lahat ng mga bagay mula sa mga panday na naglalagay ng sapatos ng kabayo, sa mga trainer, sa mga magsasaka na nagbibigay ng feed at dayami, sa lahat ng mga empleyado ng mga trainer, ang mga mangangabayo, ang mga grooms," sabi ni Fahrney. "Lahat ng iyon ay umaasa sa isang malakas na industriya ng karera ng kabayo sa Virginia."
Ang pagpapatakbo ng kanyang slice ng mundong iyon ay nagpapaalala sa kanya ng kanyang nakaraang karera. Bilang isang tagapamahala ng transportasyon sa Prince William County, pinangasiwaan ni Fahrney ang halos lahat ng nangyari sa mga kalsada, mula sa pagpapanatili hanggang sa mga proyekto sa pag-unlad. "Ito ay tumatagal ng pagpaplano, at ito ay tumatagal ng organisasyon," sabi niya, pagguhit ng isang paghahambing sa farmwork.
Matapos magretiro noong 2016, sinimulan ni Fahrney ang paghahanap para sa perpektong piraso ng lupang sakahan. Isang hapon, dumaan siya sa ari-arian ng Rappahannock County at napansin niyang ibinebenta ito. Binili ni Fahrney ang lupa kasama ang kanyang asawang si Peggy, na isang retiradong empleyado din ng VDOT, at anak na babae, si Tori. Nag-alaga sila ng baka sa loob ng dalawang taon, naghahanda upang magtayo ng isang kamalig at kalaunan ay mag-alaga ng mga kabayo. "Ang natitira ay kasaysayan," sabi niya.
Ngayon, ginugugol ni Fahrney ang kanyang mga araw sa pag-aalaga ng mga kabayo, paggapas ng mga paddock kung saan sila nagpapastol at pagpapanatili ng nakapalibot na bakod.
"Ang mga ito ay maaaring tunog tulad ng uri ng monotonous trabaho, ngunit ang mga ito ay stress free," sabi niya.
Hindi si Fahrney ang tipo na mag-idle sa pagreretiro, maliban kung naka-on ang VCU basketball. Ang pangalan ng bukid ay isang tumango sa Virginia Commonwealth University, kung saan siya nag-aral ng pag-aaral at pagpaplano ng lunsod at naglaro ng baseball. Kapag ang isa sa mga kabayo ni Fahrney ay pumasok sa isang karera, ang jockey nito ay nagsusuot ng pasadyang itim at gintong sutla.
Ipinagmamalaki ni Fahrney na panoorin ang kanyang kabayo na tumawid sa finish line matapos ang ilang buwan o taon ng pag-aalaga nito. "Ito ay halos tulad ng pagkakaroon ng isa pang anak at rooting ang mga ito sa," sabi niya.
Naniniwala siya na masasabi ng Thoroughbred kung kailan ito nanalo, na ipinahiwatig ng buntot nito o isang swagger sa kanyang trot habang pumapasok ito sa bilog ng nagwagi.
"Ipinanganak sila sa lahi," sabi ni Fahrney. "Ipinanganak sila upang tumakbo, at iyon ang gusto nilang gawin."
