Maaari mong tawagan si Wilbert Nelson Gilbert na isang walang humpay na optimista. Matapos ang 33 taon sa silid-aralan, nagretiro siya na may isang buong listahan ng mga plano para sa kanyang susunod na kabanata. Ngunit sa edad na 68, natanggap niya ang una sa dalawang pagsusuri sa kanser - balita na maaaring durugin ang diwa ng marami. Sa halip, itinuturing niya itong isa pang hamon na harapin nang direkta.
"Ano ang gagawin ko ngayon?" Tinanong ni Gilbert ang kanyang doktor matapos marinig na mayroon siyang non-Hodgkin lymphoma noong Disyembre 2017. Habang nakaupo sa tabi niya ang kanyang anak na babae na halatang nagagalit, lumipat na ang kanyang isipan sa landas pasulong.
Ang praktikal na pananaw na ito ay nagdala kay Gilbert sa pamamagitan ng humigit-kumulang 100 mga sesyon ng chemotherapy. Nang matuklasan ng mga doktor ang pangalawang kanser noong 2020, hinarap niya ito nang may parehong pag-uugali at katatawanan na ipinakita niya sa buong buhay niya.
"Sinabi ko sa aking oncologist, 'Gawin mo ang anumang kailangan mong gawin upang i-save ang aking buhay,'" paggunita ni Gilbert. "Wala akong pakialam kung sasabihin mo sa akin na maglagay ng manok sa ulo ko at maglakad pababa 29 hilaga."
Ang kanyang mabuting espiritu ay nakaapekto sa lahat ng tao sa paligid niya, kasama ang mga nars, doktor at tagapag-alaga ng ospital na tumutugon sa kanyang positibong enerhiya.
"Ang pagtawa ay isang uri ng therapy sa sarili nito," sabi niya.
Isang Buhay ng Mga Koneksyon
Bago ang kanyang mga hamon sa kalusugan, si Gilbert ay nagkaroon ng mahabang karera sa mga pampublikong paaralan ng Virginia. Ang katutubong Martinsville ay nagsimulang magturo sa ikalimang baitang sa Lynchburg noong 1972 matapos magtapos mula sa St. Paul's College.
Kalaunan ay nakakuha siya ng master's degree mula sa kung ano ngayon ang University of Lynchburg at nagsilbi bilang isang tagapangasiwa sa ilang mga distrito, kabilang ang Bedford County at Culpeper.
Noong una ay pangarap ni Gilbert na maging isang artista, ngunit iba ang landas ng kanyang buhay. Sa halip ay nagpatuloy siya sa pag-aaral at nakita ang pagtuturo bilang isang uri ng sining ng pag-arte.
"Naramdaman ko na ang silid-aralan ay naging aking entablado, at ang mga mag-aaral ang aking madla," sabi niya.
Ginawa ni Gilbert ang pakikipag-ugnay sa mga mag-aaral na kanyang prayoridad. Binibigyan niya ng pansin ang mga taong kung minsan ay hindi napapansin.
"Ginawa ko itong isang punto upang tratuhin ang lahat ng aking mga mag-aaral nang pantay-pantay anuman ang kanilang pinagmulan," sabi ni Gilbert. "Natutunan kong tumingin nang higit pa sa negatibong pag-uugali at maunawaan ang kanilang mga pangangailangan."
Nang magretiro siya mula sa Floyd T. Binns Middle School noong 2013, higit sa 1,000 mga mag-aaral ang nagtipon upang magpaalam. Gumawa sila ng banner na nagsasabing "Mahal ka namin, Mr. Gilbert."
Pagbabahagi ng Pag-asa sa Iba
Ngayon, ginagamit ni Gilbert ang kanyang mga karanasan upang matulungan ang iba na nahaharap sa katulad na mga hamon. Ang kanyang libro, "Blue Ridge Hopeful," ay nagsasalaysay ng kanyang paglalakbay sa pamamagitan ng kanser. Nag-post din siya ng mga mensahe sa social media.
"Mayroon akong pangangailangan sa loob ko upang ipaalam sa mga tao kung ano ang pinagdaanan ko at kung paano ko ito hinawakan," sabi niya.
Ngayon 77, patuloy na ibinabahagi ni Gilbert ang kanyang pinakamahalagang aral: Harapin ang mga hamon sa buhay na may tiwala sa mga medikal na propesyonal, isang positibong pananaw at isang pagkamapagpatawa.
"Kailangan mong manatiling malakas," sabi niya nang simple.
