تصور کریں کہ آپ Goshen اور Staunton کے درمیان کہیں 1950ایس دور کی مسافر گاڑی میں ہیں۔ ایک رضاکار پورٹر کی وردی میں اگلے اسٹیشن کو ایک پرانے کنڈکٹر کی لمبی، کھینچتی ہوئی آواز میں پکارتا ہے۔
یہ سیم واٹکنز ہے، اور وہ انہی لمحات کے لیے جیتا ہے۔
واٹکنز نے 37 سال فیلڈ آڈیٹر کے طور پر کام کرنے کے بعد 2018 میں Virginia ڈیپارٹمنٹ آف ٹیکسیشن سے ریٹائرمنٹ لی۔ اب وہ Virginia سینک ریلوے کی بھاپ سے چلنے والی تفریحی ٹرینوں میں کار میزبان کے طور پر رضاکارانہ طور پر کام کرتے ہیں، جو وسط صدی کے ریلوے پورٹر کا کردار دوبارہ پیش کرتے ہیں۔
یہ سفر گوشن اور لوئسا کے درمیان ریاستی ملکیت والے ٹریک پر چلتے ہیں، جو سابقہ CSX ٹرانسپورٹیشن لائن کا حصہ تھا اور کبھی Richmond اور Clifton Forge کو جوڑتا تھا۔ ریلوے سال بھر کھانے کی ٹرینیں اور موضوعاتی تقریبات بھی پیش کرتی ہے۔
بطور کار ہوسٹ، واٹکنز مسافروں کو خوش آمدید کہتے ہیں، ڈائننگ کار میں خدمات انجام دیتے ہیں اور 1940اور50کی دہائی کے مسافر ریل سفر کا احساس دوبارہ تخلیق کرتے ہیں۔ وہ اپنا دور کا یونیفارم خود تیار کرتا ہے، ریلوے اور دور کے لیے صحیح ٹوپی، بیج، جیکٹ اور بٹنوں کی تحقیق کرتا ہے۔
"یہ بہت ضروری ہے کہ بالکل درست ہو،" وہ کہتے ہیں، کیونکہ مسافر صرف ٹرین کی سواری سے زیادہ قیمت ادا کر رہے ہیں۔ وہ تاریخ کے ایک حصے میں قدم رکھ رہے ہیں۔
یہ سیر و تفریح ہر عمر کے افراد کو اپنی طرف کھینچتی ہے، بشمول وہ مسافر جو اپنی جوانی میں ٹرین کی سواریوں کو یاد رکھتے ہیں جب وہ اصلی چائنا کھاتے تھے۔
"ان کے چہرے کا تاثر ... یہ زندہ ہو جاتا ہے،" واٹکنز کہتے ہیں۔ "وہ سب یادیں جب وہ اپنی ماں اور باپ کے ساتھ ٹرین میں سفر کر رہے تھے۔" نوجوان مسافروں کے لیے، واٹکنز وضاحت کرتے ہیں کہ طویل فاصلے کا سفر پرواز کے معمول بننے سے پہلے کیسا ہوتا تھا۔
گزشتہ خزاں میں، بھاپ کی سیر تقریبا 20000 مسافروں کو پانچ ہفتہ وار تعطیلات میں لے گئی۔ واٹکنز ان میں سے زیادہ تر کے لیے وہاں تھا، بدھ سے پیر تک اسٹیشن کے احاطے میں کیمپنگ کرتا رہا۔
وہ نئے رضاکار بھی بھرتی کر رہا ہے۔ وہ ٹرین میں اضافی پرانے یونیفارم رکھتا ہے، اور جب ایک نیا مددگار سادہ لباس میں آتا ہے تو واٹکنز انہیں ایک جیکٹ دیتا ہے اور کہتا ہے کہ اسے پہن کر دیکھیں۔ "مسافر کی پہلی تعریف کے بعد، وہ اس کے عادی ہو جاتے ہیں،" وہ کہتا ہے۔ "اور وہ اسے نہیں اتاریں گے۔"
'آئرن ہارس' کے لیے نصف صدی کا جذبہ
واٹکنز کو پہلی بار ٹرینوں سے محبت 1971میں ہوئی۔ انہوں نے ایک بھاپ سے چلنے والے لوکوموٹو کو Petersburg سے گزرتے دیکھا، جب ملک کی نجی ریلوے اپنی مسافر سروس چلا رہی تھی۔
اگلے دن، نئی قائم شدہ قومی ریل سروس، امٹرک، نے ذمہ داری سنبھالی۔
"وہ ہیڈلائٹ آتے ہوئے اور دھوئیں کا بادل تمہاری طرف گرجتے دیکھنا،" وہ کہتا ہے۔ "آپ ایک زندہ، سانس لیتے ہوئے جانور کو اس راستے پر آتے ہوئے دیکھتے ہیں۔ اسے یونہی آئرن ہارس نہیں کہتے۔"
1980کی دہائی سے نیشنل ریلوے ہسٹوریکل سوسائٹی کے رکن ہونے کے ناطے، واٹکنز نے دہائیوں تک تفریحی ٹرینوں پر رضاکارانہ خدمات انجام دیں، Virginia میں متعدد ورثہ ریل آپریشنز کے ساتھ کام کیا، اس سے پہلے کہ وہ Virginia سینک ریلوے میں شامل ہوئے۔
جب بعد میں تنظیم نے انہیں اپنی ڈنر ٹرین میں تنخواہ دار عہدہ پیش کیا، تو انہوں نے اسے ٹھکرا دیا۔ آج کل وہ اپنے شیڈول پر رہنا پسند کرتا ہے، جس میں اس کی VRS پنشن اور سوشل سیکیورٹی کی مدد حاصل ہے۔
والد کی نصیحت سے خاندانی ورثے تک
ریاستی خدمات واٹکنز کے خاندان میں چلتی ہیں۔ ان کے والد نے Virginia ڈیپارٹمنٹ آف ٹرانسپورٹیشن سے ریٹائرمنٹ لے لی اور ابتدا ہی میں انہیں سرکاری کیریئر اپنانے کی ترغیب دی، یہ کہتے ہوئے کہ ریاستی پنشن کی طویل مدتی قدر اس راستے کو قابل قدر بناتی ہے۔ واٹکنز نے اس مشورے پر عمل کیا اور اپنی VRS رکنیت کو "ایک عظیم انعام" قرار دیا۔ ان کے اپنے بیٹے نے بھی یہی راستہ اختیار کیا اور اب وہ ایک اور ریاستی ادارے میں آڈیٹر ہیں۔
ٹرین سیزن کے علاوہ، واٹکنز خانہ جنگی اور دوسری جنگ عظیم کی زندہ تاریخ میں اپنی دلچسپیوں کو آگے بڑھاتے ہیں، اور اکثر 1931 ماڈل اے فورڈ چلاتے ہیں۔ انہوں نے اور ان کے والد نے گاڑی کو 50 سال پہلے ایک مکئی کے کھیت میں ملنے کے بعد مرمت کی۔ لیکن جب بھاپ کی سیر چلتی ہے، تو باقی سب کچھ ختم ہو جاتا ہے۔
"مسافروں کا ہر قدم انتظار کرنا، یہ ایک ایڈرینالین رش ہے،" وہ کہتے ہیں۔ "یہی چیز تمہیں سارا دن چلائے رکھتی ہے۔"
