Các cuộc gọi bắt đầu trước bình minh. Bão Helene đã xé qua Tây Nam Virginia với một cơn thịnh nộ mà ít người đã lường trước được, và vào lúc mặt trời mọc vào tháng 9 27, 2024, Bryan Saunders biết phạm vi của những gì các đội của mình đang phải đối mặt.
Đó là thảm họa lớn nhất mà anh từng thấy trong công việc. Lũ lụt đã cô lập toàn bộ cộng đồng. Các lượng mưa - gần 11 inch ở một số khu vực - đổ trên toàn khu vực đã biến đường thành sông. Mọi người cần sự giúp đỡ, và họ cần nó nhanh chóng.
Với tư cách là giám đốc bộ phận hoạt động đặc biệt tại Sở Quản lý Khẩn cấp Virginia, Saunders đã sắp xếp phản ứng tại một trung tâm hoạt động cách nước lũ hàng dặm. Các đội của anh ấy sẽ hoàn thành nhiều hơn cuộc giải cứu 136 và cứu hàng chục thú cưng.
Trong khi nghề nghiệp đã thay đổi trong gần bốn thập kỷ của anh ấy trong lĩnh vực an toàn công cộng, một điều vẫn không đổi: “Tôi thích trở thành một phần của một nhóm phản ứng lớn mà ai đó có thể gọi vào giữa đêm và tìm ra giải pháp.”
Khi thảm họa xảy ra, các mối quan hệ mà anh ấy đã xây dựng trong suốt sự nghiệp của mình đảm bảo một phản ứng nhanh chóng, phối hợp.
Học những bài học khó khăn
Bộ phận của Saunders tại VDEM quản lý một loạt các ứng phó khẩn cấp quanh năm. Ông chỉ đạo và phối hợp với các trưởng nhóm để thực hiện các nhiệm vụ tìm kiếm và cứu hộ trong môi trường hoang dã và đô thị. Các đội của ông tiến hành các hoạt động cứu hộ dưới nước và trên không. Họ ứng phó với sự cố tràn vật liệu nguy hiểm và chuẩn bị cho các thảm họa tiềm tàng lớn hơn, nếu trường hợp khẩn cấp phóng xạ xảy ra tại hai nhà máy điện hạt nhân của Virginia.
Khung phản ứng tồn tại một phần vì ở cấp tiểu bang Virginia theo dõi và học hỏi.
Saunders nói: “Chúng tôi đã định vị bản thân theo cách có thể hỗ trợ một sự cố có kích thước bằng Helene.
Khi cơn bão Ian tấn công Bắc Carolina trong 2022, Saunders và các đội của ông đã ở đó. Họ nghiên cứu cách hàng xóm của họ quản lý cuộc khủng hoảng. Khi Helene tấn công hạt Buncombe, Bắc Carolina, hai năm sau đó, họ đã giúp áp dụng những bài học đó trong thời gian thực. Giám đốc quản lý khẩn cấp của North Carolina sau đó đã trao cho Saunders một giải thưởng cho sự hỗ trợ của bộ phận của ông trong cả hai thảm họa.
“Chúng tôi liên tục theo dõi những gì xảy ra trong những sự kiện lớn hơn này và kế hoạch của chúng tôi phát triển dựa trên những gì chúng tôi đang thấy”, Saunders nói.
Giám đốc Bộ phận Hoạt động Đặc biệt Bryan Saunders
VDEM
- Dẫn đầu phản ứng với cơn bão Helene ở Tây Nam Virginia.
- Giám sát tìm kiếm và cứu hộ, cứu hộ dưới nước, vật liệu nguy hiểm, hoạt động trên không và chuẩn bị khẩn cấp phóng xạ.
- Làm việc trong an toàn công cộng kể từ 1988.
- Đồng sáng lập Chương trình Phản ứng EMT của Viện Quân sự Virginia trong 1991.
Nắm lấy sức mạnh của sự chuẩn bị trong cuộc sống của chính mình
Với chưa đầy một thập kỷ trước khi nghỉ hưu, Saunders tiếp cận kế hoạch sau sự nghiệp với sự chú ý tương tự mà anh dành cho vai trò của mình tại VDEM. Có một kế hoạch tiết kiệm tại chỗ đã tạo ra tất cả sự khác biệt, ông nói. Điều này đặc biệt đúng đối với các nhân viên an toàn công cộng, những người thường có thể mong đợi nghỉ hưu ở độ tuổi trẻ hơn nhiều ngành nghề.
Saunders nói: “Họ bắt đầu càng sớm, họ sẽ càng tốt hơn. “Lời khuyên của tôi sẽ là tìm ra cách làm thế nào, ngay cả khi đó là một tỷ lệ nhỏ, để bắt đầu [tiết kiệm].”
Anh ấy thường hướng đồng nghiệp đến các tài nguyên VRS để được hướng dẫn. “VRS có những người có thể làm điều đó cho bạn nếu bạn không có cố vấn tài chính.”
(Trên thực tế, VRS cung cấp một số cách để giúp bạn cảm thấy chuẩn bị hơn về lợi ích của mình, bao gồm các cuộc hẹn tư vấn ảo và trực tiếp và một loạt các buổi giáo dục. Xem trang Giáo dục để biết thêm.)
Khi nghỉ hưu đến, Saunders có kế hoạch đi du lịch nhiều hơn và tránh xa tốc độ quản lý khẩn cấp thường xuyên. Nhưng đó là cuối đường. “Tôi còn lại hai thống đốc.”
Nuôi dưỡng năng lực yên tĩnh
Trong khi đó, Saunders tìm kiếm những cách mới để củng cố xương sống của bộ máy chuẩn bị khẩn cấp của tiểu bang: những người phản ứng khẩn cấp tình nguyện. Rốt cuộc, anh ấy đã bắt đầu trong lĩnh vực này với tư cách là một tình nguyện viên ở thị trấn Marion vào cuối những năm 1980.
Đội tìm kiếm và cứu hộ hoang dã 20 của Virginia bao gồm gần 500 tình nguyện viên được gọi suốt ngày đêm. Ngay cả các đội tìm kiếm và cứu hộ đô thị cũng bao gồm lính cứu hỏa tình nguyện và nhân viên cứu hộ làm việc cùng với các nhân viên nghề nghiệp.
Mặc dù nhận được ít hoặc không được bồi thường, những người trả lời này không tìm kiếm sự công nhận, Saunders nói. Ông gọi họ là những chuyên gia thầm lặng.
“Những người này muốn ra khỏi cửa, và họ muốn tham gia vào cuộc chiến,” anh nói. “Tôi không biết ai trong số họ làm điều đó để họ có thể nhận được tin tức hoặc để họ có thể trở thành tâm điểm chú ý.”
Chắc chắn sẽ hữu ích khi có một nhà lãnh đạo như Saunders làm mẫu.
