Nép mình giữa những ngọn đồi và con lạch ở trung tâm Piedmont của Virginia là dự án đam mê của Tom Fahrney - Ram Racing Stable.
Trang web này là nơi sinh sống của những người Thoroughbreds như Tizzy và Dolly's Pardon, những người phi nước đại về phía Fahrney để thưởng thức đồ ăn nhẹ táo và cọ xát đầu khi anh ta bước lên cánh đồng của họ. Đây là một Trang trại được chứng nhận Virginia, có nghĩa là những con ngựa có sẵn để kiểm tra bởi một quan chức theo thỏa thuận với Hiệp hội Thần chủng Virginia. Sau sáu tháng liên tiếp trong chuồng ngựa, họ đủ điều kiện để chạy đua để nhận tiền thưởng tiền tệ tại hầu hết các đường đua giữa Đại Tây Dương.
Fahrney nuôi những con ngựa non, được gọi là cai sữa, cho đến khi chúng được một tuổi, khi anh ta bán chúng tại các cuộc đấu giá ở Kentucky hoặc Maryland hoặc giữ chúng chạy đua dưới tên chuồng ngựa của mình.
Quản lý chuồng ngựa Thoroughbred là cách nhà hoạch định của Bộ Giao thông Vận tải Virginia đã nghỉ hưu nhằm mục đích thu hút sự chú ý đến đua ngựa, điều mà ông đã khám phá ra niềm đam mê ngay từ khi còn nhỏ.
Fahrney nói: “Chúng là những loài động vật tuyệt vời, đáng kinh ngạc với tính cách khác nhau mà mọi người nên có cơ hội ở bên cạnh. “Nếu bạn đang có một ngày tồi tệ, họ có thể nâng cao tinh thần của bạn chỉ bằng cách nhìn họ chạy.”
Lớn lên ở Hagerstown, Maryland, Fahrney thường đến thăm một đường đua gần đó cùng cha và ông nội. Anh nhớ lại đang ngồi trên khán đài, kinh ngạc trước cảnh những chiếc ngựa. “Tôi vừa yêu,” anh nói.
Mặc dù cuộc đua ngựa trung bình kết thúc chỉ trong vài phút, tác động kinh tế của môn thể thao này là lâu dài. Dữ liệu gần đây nhất có sẵn từ 2019 ước tính rằng ngành đua ngựa và chăn nuôi của Virginia đã hỗ trợ hơn 5,200 việc làm, tạo ra hơn 26 triệu đô la doanh thu thuế và có tác động kinh tế tổng thể là 542 đô la.1 triệu, theo một cuộc khảo sát do Liên minh ngựa Virginia ủy quyền.
“Bạn có thể tưởng tượng tất cả mọi thứ từ thợ rèn đeo móng ngựa, đến huấn luyện viên, nông dân cung cấp thức ăn và cỏ khô, đến tất cả nhân viên của huấn luyện viên, cưỡi ngựa, chú rể,” Fahrney nói. “Tất cả những người đó đều dựa vào một ngành công nghiệp đua ngựa mạnh ở Virginia.”
Điều hành phần của mình trong thế giới đó nhắc nhở anh về sự nghiệp trước đây của mình. Là một người quản lý vận tải ở Quận Prince William, Fahrney giám sát hầu như mọi thứ xảy ra trên đường, từ bảo trì đến các dự án phát triển. “Cần có kế hoạch, và cần có tổ chức,” ông nói, so sánh với công việc nông nghiệp.
Sau khi nghỉ hưu vào năm 2016, Fahrney bắt đầu tìm kiếm mảnh đất nông nghiệp hoàn hảo. Tình cờ vào một buổi chiều, anh ta lái xe qua tài sản Quận Rappahannock và nhận thấy nó đang được bán. Fahrney đã mua mảnh đất với vợ Peggy, cũng là một nhân viên VDOT đã nghỉ hưu, và con gái, Tori. Họ nuôi gia súc trong hai năm, chuẩn bị xây dựng chuồng trại và cuối cùng nuôi ngựa. “Phần còn lại là lịch sử”, ông nói.
Ngày nay, Fahrney dành cả ngày để chăm sóc những con ngựa, cắt cỏ nơi chúng gặm cỏ và duy trì hàng rào xung quanh.
Ông nói: “Nghe có vẻ như những công việc đơn điệu, nhưng chúng không căng thẳng.
Fahrney không phải là kiểu người nhàn rỗi khi nghỉ hưu, trừ khi bóng rổ VCU được bật. Tên của trang trại là một cái gật đầu cho Đại học Virginia Commonwealth, nơi anh theo học chuyên ngành nghiên cứu và quy hoạch đô thị và chơi bóng chày. Khi một trong những con ngựa của Fahrney tham gia một cuộc đua, tay đua của nó mặc lụa đen và vàng tùy chỉnh.
Fahrney tự hào khi chứng kiến con ngựa của mình vượt qua vạch đích sau nhiều tháng hoặc nhiều năm nuôi nó. “Nó gần giống như có một đứa con khác và nuôi dưỡng chúng,” anh nói.
Anh ta tin rằng Thoroughbred có thể biết khi nào nó chiến thắng, được báo hiệu bởi cái đuôi của nó đang bật lên hoặc một tiếng lắc lư khi nó bước vào vòng tròn của người chiến thắng.
“Họ được sinh ra để đua”, Fahrney nói. “Họ sinh ra để chạy, và đó là điều họ thích làm.”
