Trong một trong hàng trăm video trên kênh YouTube của họ, “Outdoors With Larry and Robin”, Hottles vui tươi cạnh tranh để xem thương hiệu cưa điện nào có thể cắt qua thân cây nhanh hơn. Trong một clip khác, không có bình luận nào - chỉ là những âm thanh thư giãn của củi tách ra và rơi vào một chiếc túi kim loại lớn khi máy móc lặng lẽ vo ve trong hậu cảnh.
Những khoảnh khắc như thế này, cùng với video đưa tin về các lễ hội cắt gỗ và các sự kiện khác, cho người xem cái nhìn thoáng qua về cuộc sống nghỉ hưu của Hottles - sự pha trộn giữa công việc trung thực, đồng hành và niềm vui.
Robin Hottle, người đã nghỉ hưu sau 20 năm làm giáo viên trường công ở các quận Fairfax và Warren, phản ánh về lối sống sau sự nghiệp của cô và chồng gần Middletown.
“Bạn phải có một kế hoạch khi nghỉ hưu,” cô nói. “Bạn chỉ có thể ngồi lâu như vậy, và sau đó tốt hơn bạn nên có một kế hoạch để làm điều gì đó bạn thích.”
Cô và Larry Hottle, những người trước đây làm việc trong ngành tư nhân, giờ đây đã dành thời gian chế biến và giao gỗ cho khách hàng, đồng thời chia sẻ kinh nghiệm của họ với hơn 13,000 người đăng ký YouTube. Kênh của họ, hoàn chỉnh với một cửa hàng hàng hóa trực tuyến, đã tích lũy được hơn 972,000 lượt xem.
Điều hành một trang mạng xã hội phổ biến không phải là một phần trong kế hoạch nghỉ hưu ban đầu của cặp đôi. Điều đó đã thay đổi khi Larry Hottle, người bắt đầu kênh trong 2013, kết nối với những người đam mê củi trực tuyến.
Không mất nhiều thời gian trước khi cặp vợ chồng chất lên chiếc xe tải của họ và lên đường biểu diễn gỗ trên khắp đất nước. Từ New York đến Wisconsin đến Ohio, họ đã trở thành những gương mặt quen thuộc trong cộng đồng củi, với những người theo dõi trực tuyến của họ theo kịp.
Larry Hottle nói: “Một khi chúng tôi có tên ở đó, mọi người đều biết chúng tôi. Tình bạn mà họ tìm thấy với những người đam mê đồng nghiệp cũng là một phần trong cuộc sống của họ bây giờ như việc tách gỗ. Họ thường cộng tác với các kênh YouTube ngoài trời khác, học cách cải thiện bản thân và chia sẻ các thủ thuật giao dịch.
Họ đã tự động hóa hoạt động giao hàng gỗ dây của họ để họ không bao giờ chạm vào gỗ và rời khỏi tài sản của người nhận trong khoảng năm phút.
Robin Hottle giải thích quy trình của họ theo ba bước: 1) Đặt các khúc gỗ vào bộ xử lý bằng cách sử dụng kẹp; 2) Di chuyển gỗ chẻ vào xe tải của họ bằng máy xúc nâng; và 3) Thả gỗ tại vị trí của khách hàng bằng bộ đệm đổ trên xe tải.
“Nếu bạn không thấy tôi trong video, đó là vì tôi đang ghi âm,” cô nói. Chồng cô quan tâm đến việc đăng sản phẩm cuối cùng.
Họ hy vọng công việc của họ truyền cảm hứng cho những người về hưu đồng nghiệp tham gia vào YouTube và cộng đồng củi lớn hơn, ghi nhận sự gia tăng số lượng đồng nghiệp của họ trên trang web kể từ khi họ bắt đầu. Số lượng người dùng YouTube từ 65 tuổi trở lên đã tăng trong những năm gần đây, từ 38% lên 49% từ 2019 đến 2021, theo dữ liệu 2022 do Trung tâm Nghiên cứu Pew công bố. Mức lương trung bình cho người sáng tạo Hoa Kỳ trên trang web là khoảng $1,300 hàng tuần, theo ZipRecruiter.
Mặc dù thành công của Hottles trong việc tăng lượng người xem của họ, cả hai không tham gia vì tiền. “Đó không phải là chúng tôi,” Robin Hottle nói.
Thay vào đó, họ tập trung vào việc kết nối với một cộng đồng mới được tìm thấy và chia sẻ những kỷ niệm suốt đời cùng nhau.
Larry Hottle nói: “Chúng tôi là một đội - những người bạn tâm giao. “Điều đó làm cho chúng tôi trở nên độc đáo.”
