Chris Oxford đứng trên hòn đảo bếp của mình, trải một lớp mật ong mỏng lên trên bánh ngọt vàng, bong tróc. Xung quanh cô, một chục sinh viên theo dõi, ghi chú về kỹ thuật baklava. Giáo viên khoa học tiêu dùng và gia đình đã nghỉ hưu hướng dẫn họ từng bước, chia sẻ các mẹo làm việc với bột phyllo và tầm quan trọng của sự kiên nhẫn khi làm một món tráng miệng tinh tế.
Kết thúc bài học, học sinh rời đi với những mẫu vật hào phóng để mang về nhà. Cùng với việc học các công thức nấu ăn mới, họ đóng góp cho một mục đích chính đáng, với lệ phí cho mỗi lớp học hỗ trợ từ thiện.
Oxford, người đã dạy ở Quận Frederick trong 20 năm, không muốn trở lại lớp học chính thức sau khi nghỉ hưu. Tuy nhiên, cô ấy đã bỏ lỡ việc chia sẻ kiến thức của mình. Khi cô được mời dạy một lớp học nấu ăn tại câu lạc bộ của cộng đồng, cô do dự. “Tôi không muốn mang tất cả thiết bị của mình lên đó,” cô nói. Thay vào đó, cô mở cửa hàng trong nhà bếp của riêng mình, nơi cô có thể tạo ra một trải nghiệm học tập thoải mái, trực tiếp.
Làm bánh vì một lý do
Mỗi lớp học thường thu hút 10 đến 14 học sinh quyên góp $25 cho một tổ chức từ thiện nổi bật và trả $5 cho chi phí thực phẩm. Trong 2024, nỗ lực đã huy động được $3,885, bao gồm $3,050 để xóa nợ ăn trưa của học sinh tại một trường tiểu học địa phương.
“Chúng tôi đã xóa sạch nợ của họ”, Oxford nói. Nguyên nhân gây tiếng vang với cô ấy. “Rất nhiều người không nhận ra rằng bạn phải trả tiền cho bữa trưa ở trường. Có bữa trưa miễn phí và giảm giá, nhưng luôn có một gia đình kiếm được vài đô la quá nhiều để đủ điều kiện.
Mất an ninh lương thực là điều mà cô ấy đã tận mắt chứng kiến. “Tôi đã có những đứa trẻ nói, 'Tôi có thể mang món này về nhà để anh chị em tôi có thể nếm thử nó không? ' Và bạn biết rằng họ sẽ mang nó về nhà vì đó có thể là bữa ăn thực sự duy nhất mà họ nhận được bên ngoài trường học.
Nỗ lực nhanh chóng thu hút được sức hút, và mọi người trong cộng đồng của cô bắt đầu quyên góp ngay cả khi họ không tham dự các lớp học. “Một ngày nọ tôi ra ngoài và trở về nhà, và có một tấm séc cho $250,” Oxford nói. “Tôi đi ra ngoài một lần nữa, trở về nhà và có một cái khác với giá $250 và một cho $300.”
Ngoài chương trình ăn trưa ở trường, cô đã gây quỹ cho một tổ chức từ thiện ung thư vú, SPCA địa phương và Quỹ Boulder Crest, hỗ trợ các nhân viên quân sự và những người ứng phó đầu tiên khỏi chứng rối loạn căng thẳng sau chấn thương.
Một công thức để kết nối
Các lớp học tại nhà của Oxford tập trung vào việc làm bánh dễ tiếp cận, từ món tráng miệng nhanh chóng và bánh cà phê đến các món ăn cổ điển trong ngày lễ. Cô đã giảng dạy các buổi về caramel lò vi sóng và đậu phộng giòn, buche de Noël và bánh ngọt kiểu Đan Mạch. “Một số người đến háo hức thử các công thức nấu ăn ở nhà,” cô nói. “Những người khác không muốn tự làm điều đó - họ chỉ thích đến vì nó rất vui và họ có thể gặp gỡ những người mới.”
Dạy học người lớn đã là một sự thay đổi đáng hoan nghênh trong trọng tâm. Cô cũng đã gặp nhiều người thích nhớ lại các lớp học gia đình và khoa học tiêu dùng của chính họ. “Hầu như tất cả mọi người, khi họ phát hiện ra tôi là một giáo viên, đều nói, 'Ồ, đó là lớp yêu thích của tôi' hoặc 'Tôi vẫn sử dụng công thức này mà tôi đã học ở trường. '”
Oxford khuyến khích những người về hưu khác tiếp tục tham gia cho dù thông qua giảng dạy, tình nguyện hoặc đơn giản là tham gia vào cộng đồng của họ. “Luôn có điều gì đó bạn có thể làm để ra ngoài và gặp gỡ mọi người,” cô nói. Cô đề nghị xem xét các nhóm dân sự địa phương, trung tâm cộng đồng hoặc thư viện như những nơi để chia sẻ kiến thức. “Ai đó luôn muốn học một cái gì đó, và nếu bạn có một kỹ năng, bạn có thể truyền lại điều đó.”
