Hay un secreto poco conocido en el Museo de Historia Natural de Virginia en Martinsville.
Más allá de su colección de esqueletos y fósiles antiguos, incluido un dinosaurio de 140millones de años de Wyoming, se esconde un pequeño grupo de investigadores y científicos dedicados que trabajan entre bastidores. Aquí, entre un laboratorio de genética, una colección de tejidos almacenada a menos 80 grados Fahrenheit y una cabeza de cobre rosa llamada Cabbage Patch, es donde el técnico de investigación y colecciones Marshall Boyd realiza su trabajo.
"Solo entre el 1y el 5% del total de objetos que hay en el museo están en exhibición", dice Boyd. El resto se almacena a puerta cerrada para estudiar y solo se saca ocasionalmente para exposiciones educativas.
Acompañando a Boyd en su despacho están Sriracha y Cholula, un par de serpientes de maíz bebés llamadas así por salsas picantes populares que evocan sus escamas rojas y un ocasional impulso ardiente de escapar. Representan solo una fracción de los ejemplares vivos y preservados que Boyd ayuda a gestionar como parte de un pequeño equipo. Un día, tras un cuidadoso entrenamiento por parte de Boyd, las serpientes ficharán sus propias tareas en el museo — como embajadoras animales, interactuando con visitantes que quizá nunca conocieron la especie antes.
Con 35 personal total y solo cuatro técnicos de investigación más en el museo, Boyd dice que el equipo trabaja estrechamente para mantener el avance.
Boyd cataloga y comisaria la colección del museo, una tarea que compara con una partida de Tetris mezclada con tres en raya y damas. Las estanterías se llenan rápidamente, por lo que mover un ejemplar a menudo implica reorganizar varios otros.
"Si pongo este oso aquí, puedo meter una cebra debajo", dice.
Junto a las pieles y material esquelético conservados se donan soportes taxidermicos, otros ejemplares recogidos para investigación y una creciente variedad de fósiles.
La otra mitad del papel de Boyd le pone cara a cara con los visitantes del museo, desde grupos escolares hasta investigadores visitantes. A Boyd le gusta presentar a los visitantes curiosos a los embajadores animales del museo y trabaja para cambiar actitudes hacia criaturas que a menudo se malinterpretan. Ver a un visitante nervioso tocar una serpiente por primera vez es una de sus partes favoritas del trabajo.
"Que sea tan diferente a ti no significa que sea malo", aconseja.
La Hellbender oriental, la salamandra más grande de Norteamérica, es la especie favorita de Boyd. Comparte animadamente con los invitados cómo pueden crecer hasta dos pies de largo y tan anchos como la mano de un hombre. Los invitados más jóvenes disfrutan especialmente cuando Boyd, con su característico sentido del humor, les deja entrar en los apodos de los lagartos de "nutrias mocosas" y "lasañas".
Con un máster en biología y un amor de por vida por "Parque Jurásico", Boyd se siente como en casa en el museo. Estudiando en la Universidad de Salisbury, Boyd escribió sobre aves forestales que se encuentran en la costa este baja de Maryland, analizando los efectos de la deforestación en sus poblaciones y hábitat. Durante su etapa de grado, visitó Honduras centrar en zoología y ecología en bosques nubosos y hábitats de arrecifes de coral del Caribe.
"Personas como Steve Irwin y Jane Goodall eran como mis ídolos cuando crecíamos", dice Boyd. "Todavía lo son."
Antes de incorporar al museo de Martinsville, Boyd trabajó en el Museo de Historia Natural del Smithsonian, centrar en invertebrados marinos como cangrejos y gambas. Tras un recorte presupuestario que puso fin a ese puesto, comenzó a buscar nuevas oportunidades y finalmente llegó a Virginia, donde ahora trabaja con vertebrados — un cambio que amplió su experiencia y le permitió explorar nuevas áreas de la zoología.
Instalar en su propio departamento en Martinsville le dio a Boyd más estabilidad que la que tenía en Washington, donde compartir espacio y las finanzas ajustadas dificultaban ahorrar para su futuro.
Ahora, está pensando más en serio en objetivos a largo plazo, como la jubilación y la compra de una casa. Boyd dice que todavía está aprendiendo todos los entresijos de su plan VRS, pero recomienda empezar con recursos como la GuíaVRS para Miembros para entender lo básico. También señala que incluso pequeñas contribuciones pueden acumular con el tiempo, especialmente con la aportación del empleador disponible a través del Plan de Jubilación Híbrido.
"Tienes que tomarte el tiempo para invertir en ti mismo", dice. "Si tú no lo haces, ¿quién lo hará?"
Por ahora, esa inversión aparece en pequeños detalles, como las plantas que llenan las ventanas de su departamento. Es un recordatorio silencioso de la vida que está construyendo en una carrera que ama, paso a paso.
