Antes de que suene la primera campana, ya están en su puerta. Algunos vienen por medicación; otros no saben por qué vino, solo que algo no le cuadra. Shea Pugh fue la única profesional médica licenciada en el instituto Windsor, en la zona rural del condado de Isle of Wight, durante siete años — 600 estudiantes, 60 personal y una enfermera. Aprendió a llevarlo todo con curiosidad y compasión.
"Realmente no sabes qué va a entrar por la puerta", dice, y no lo cambiaría por nada.
Pugh fue enfermera titulada durante 16 años, y los últimos siete en Windsor. Está certificada a nivel nacional en enfermería escolar, una acreditación que poseen solo unas 5500 personas en todo el país. La Asociación de Enfermeras Escolares de Virginia la nombró Enfermera Escolar del Año en 2025.
"Las enfermeras son el corazón de una escuela sana", dice Pugh. "Ayudamos a mantener a los estudiantes bien. Los ayudamos a mantener en clase. Somos mucho más que curitas y bolsas de hielo."
Shea Pugh
Enfermera titulada
Instituto de Windsor, Escuelas del Condado de Isle of Wight
- 2025 Enfermera Escolar del Año de Virginia, Asociación de Enfermeras Escolares de Virginia.
- Enfermera escolar certificada a nivel nacional; uno de aproximadamente 5500 del país.
- Co-desarrollador de un kit estatal de herramientas de salud mental para enfermeros escolares, en colaboración con la sección de Virginia de la Academia Americana de Pediatría y el Programa de Acceso a la Salud Mental de Virginia.
- Enfermera titulada durante 16 años; siete años en Windsor.
Haciendo las preguntas correctas
Una gran parte de la práctica de Pugh está relacionada con la salud mental. Dice que las enfermeras escolares suelen ser la primera persona a la que un alumno acude cuando lucha contra la ansiedad o la depresión, y se toma ese acceso muy en serio.
"Prefiero la curiosidad antes que el juicio", dice. "A veces lo que no dicen es más alto que lo que dicen. Hay cosas pesadas que estos estudiantes llevan y que no entendemos realmente a menos que tengamos curiosidad."
Esa filosofía impulsaba un proyecto cercano a su corazón. Pugh colaboró con la sección de Virginia de la Academia Americana de Pediatría, el Programa de Acceso a la Salud Mental de Virginia y el Instituto REACH, una organización sin ánimo de lucro que forma a proveedores en atención de salud mental basada en la evidencia, para desarrollar un kit de herramientas de salud mental para enfermeras escolares. La guía ayuda a las enfermeras a estructurar conversaciones sensibles sobre salud mental. Ella y sus colegas la presentaron en la conferencia de la Asociación Nacional de Enfermeras Escolares en Austin, Texas, ante una audiencia apreciada de colegas profesionales.
En el trabajo de Pugh, el conocimiento comunitario importa tanto como las habilidades clínicas. Está atenta a qué familias carecen de transporte fiable o necesitan ayuda para conectar con los recursos comunitarios.
"Los estudiantes están en el centro de todo lo que hacemos", dice. "Tienes que conocer muy bien a tu comunidad."
Convertir en lo que necesitaba
Pugh creció en Elizabethton, un pequeño pueblo situado en los Apalaches del este de Tennessee. Se fue a 20, y con la distancia llegó una comprensión más clara de lo que le faltó en su infancia.
"Necesitaba un defensor cuando era niña, y no pude ser escuchada ni vista", dice. "Siempre anheló que alguien fuera una voz y que escuchara."
Años luego de trabajar en Windsor, estaba dando palabras de apoyo a una estudiante que tenía una vida familiar difícil. El estudiante la miró, recuerda Pugh, y dijo: "Enfermera Shea, si no me dices que me quieres, nadie lo hará." Pugh sigue pensando en ese momento.
"Me convertí en lo que necesitaba, para estos niños", reflexiona. "Fue el trabajo más gratificante que hice nunca."
Cuando VASN llamó con la noticia de que ganó el premio a la Enfermera Escolar del Año de 2025 , la responsable de recursos escolares de Pugh estaba casualmente en la clínica mientras ella jadeaba y empezaba a llorar. El agente casi alcanzó el desfibrilador. Para Pugh, ser elegido para el premio estatal fue algo más que un honor profesional.
"Simplemente estaba encantada de estar siquiera en ese mismo campo de juego", dice. "Sabía el nivel de la gente contra la que me enfrentaba."
Hoy, antiguos alumnos la invitan a fiestas de graduación y fiestas de bienvenida para bebés. Un graduado, a cuatro años de distancia, sigue pasando cada semana.
Todos todavía la llaman enfermera Shea.
La atención al detalle brilla en todos los esfuerzos de Shea Pugh. Como miembro VRS , aplicó el mismo instinto a su futuro financiero — aunque le costó convencerla para llegar allí. Creciendo en Tennessee, su familia vivía de sueldo en sueldo. Nadie hablaba mucho de ahorrar, y ahorrar dinero durante décadas no formaba exactamente parte del plan.
Cuando se incorporó al distrito escolar y se inscribió en el Plan Híbrido de Jubilación, su marido, veterano retirado de la Marina, la animó a aprovechar el plan haciendo la contribución voluntaria completa del 4%: "Están ofreciendo igualar lo que tú pongas", le aconsejó. "¿Por qué no ibas a hacerlo?"
Pugh ahora contribuye lo suficiente para conseguir la aportación completa del empleador y anima a los colegas a empezar a ahorrar pronto, aunque sea una cantidad pequeña.
Por ahora, la jubilación aún está a años de distancia. Está terminando un máster en liderazgo de enfermería una asignatura a la vez, criando a dos niños con su marido y compartiendo casa con tres perros. Cuando llegue ese día, ella y su marido planean cargar una caravana y conocer el país. Queda mucho camino por recorrer.
