La energía en el pabellón de Washington, D.C., era intensa mientras el murmullo de 20000 aficionados al boxeo llenaba el aire. Las cámaras captaron cada momento, pasando por encima de figuras destacadas como el alcalde de la ciudad y el entonces gobernador electo de Maryland. El evento fue televisado por miles más.
En medio de la escena, Brent Bovell, un árbitro y juez experimentado conocido como el "Árbitro Suave" por su autoridad tranquila en el ring, se mantenía preparado, listo para la presión de arbitrar al más alto nivel.
Bovell vuelve a contar la historia de ese evento de alto perfil cuando imparte seminarios por todo el país a árbitros en formación. "Haced lo mejor para los boxeadores", insta a los aprendices a recordar cuando se encuentren en el centro de atención. "Actúas como practicas."
Espera inculcar paciencia en los aprendices. Tener valoración por el camino hacia el éxito es en parte la forma en que Bovell convirtió una carrera de décadas en algo que comenzó como un hobby.
Antes de pensionar, trabajó a tiempo completo como capataz de automóvil para la ciudad de Alexandria, adaptando autos para servir al departamento de policía local o encargando piezas necesarias para los mecánicos. En su tiempo libre, entró en el mundo del boxeo amateur a través de un gimnasio local y comenzó a aprender los oficios del arbitraje. No pasó mucho tiempo antes de que sus habilidades fueran reconocidas y tuviera la oportunidad de arbitrar su primer evento nacional en Colorado Springs en 2004. Regresó con el premio al "Árbitro Sobresaliente por primera vez".
Academia Naval de los Estados Unidos en Annapolis, Maryland.
A lo largo del camino, Bovell se ganó una reputación por su aguda mirada y estilo. A menudo es reconocido por otros en el mundo del boxeo a quienes nunca conoció antes. Incluso apareció en un anuncio 2016 de la Super Bowl, protagonizando junto al legendario boxeador Mike Tyson un anuncio de una compañía local de servicios para el hogar. Bovell interpretó a un árbitro de boxeo en el anuncio, aunque no actuaba. "Estaba en mi elemento", dice. "Eso es lo que hago."
Pero no son los reconocimientos ni la fama lo que mantiene enganchado a Bovell. Le gusta causar impacto en la vida y la seguridad de los jóvenes atletas que le rodean.
"Puedo darles lo mejor en arbitraje", dice. "Puedo darles lo mejor de mí para juzgar."
Perseguir su pasión mientras compagina la vida familiar y disfruta de la jubilación puede ser un acto de equilibrio, dice. "Mi agenda se aceleró ... sin señales de que vaya a bajar el ritmo", dice, comparando su rutina con cuando trabajaba a jornada completa.
Bovell tiene seis hijas y ayuda a cuidar de su nieto y de dos padres mayores. Cuando no está en casa o viajando a un evento de boxeo, muestra pintura acrílica a los mayores o sale al agua para una excursión de pesca.
Le encanta la jubilación, y su única decepción del año pasado fue no encontrar tiempo para lanzar un límite. "¿Cómo puedes estar pensionado y no tienes tiempo suficiente para pescar?" se ríe. "Completamente ridículo."
Bovell ahora se crea un horario propio. Hojea su agenda diaria y menciona algunos de sus viajes recientes de boxeo: Tulsa, Oklahoma; Lafayette, Luisiana; Charlotte, Carolina del Norte; Detroit. En algunos, se ausenta unos días — en otros, una semana o más.
"Pero me encanta el deporte", dice. "Así que me siento como en casa dondequiera que esté."
