Entre colinas y arroyos en el corazón del Piedmont de Virginia se encuentra el proyecto apasionante de Tom Fahrney: el Ram Racing Stable.
El lugar es hogar de pura sangre como Tizzy y Dolly's Pardon, que galopan hacia Fahrney para comer manzanas y masajes en la cabeza mientras él camina hacia su campo. Es una granja certificada en Virginia, lo que significa que los caballos están disponibles para su inspección por parte de un funcionario bajo un acuerdo con la Asociación de Pura Sangre de Virginia. Tras seis meses consecutivos en el establo, pueden competir por bonos monetarios en la mayoría de los hipódromos del Atlántico medio.
Fahrney cría a los caballos jóvenes, llamados destete, hasta que cumplen un año, momento en el que los vende en subastas en Kentucky o Maryland o los mantiene para correr bajo el nombre de su establo.
Gestionar un establo de pura sangre es la forma en que el planificador jubilado del Departamento de Transporte de Virginia busca llamar la atención sobre las carreras de caballos, algo que le pasó desde pequeño.
"Son animales asombrosos, asombrosos, con personalidades diferentes con los que todos deberían tener la oportunidad de estar", dice Fahrney. "Si tienes un mal día, pueden levantarte el ánimo solo con verles correr."
Creciendo en Hagerstown, Maryland, Fahrney solía visitar un hipódromo cercano con su padre y su abuelo. Recuerda estar sentado en las gradas, asombrado por la vista de los caballos. "Simplemente me enamoré", dice.
Aunque la media de una carrera de caballos termina en cuestión de minutos, el impacto económico del deporte es duradero. Los datos más recientes disponibles de 2019 estiman que la industria de las carreras y cría de caballos en Virginia apoyaba más de 5200 empleos, generaba más de26 millones de dólares en ingresos fiscales y tenía un impacto económico global de542dólares.1 millones, según una encuesta encargada por la Virginia Equine Alliance.
"Puedes imaginar todo, desde herreros que ponen herraduras, hasta entrenadores, agricultores que proporcionan el pienso y el heno, hasta todos los empleados de los entrenadores, los jinetes, los mozos", dice Fahrney. "Todos esos dependen de una fuerte industria de carreras de caballos en Virginia."
Operar su porción de ese mundo le recuerda a su carrera anterior. Como responsable de transporte en el condado de Prince William, Fahrney monitorear prácticamente todo lo que ocurría en las carreteras, desde el mantenimiento hasta los proyectos de desarrollo. "Se necesita planeación, y se necesita organización", dice, comparando con el trabajo en la granja.
Tras pensionar en 2016, Fahrney comenzó a buscar la parcela perfecta de tierra de cultivo. Por casualidad, una tarde, pasó en auto junto a la propiedad del condado de Rappahannock y vio que estaba en venta. Fahrney compró el terreno junto con su esposa Peggy, también empleada pensionada del VDOT, y su hija, Tori. Criaron ganado durante dos años, preparar para construir un establo y, eventualmente, criar caballos. "El resto es historia", dice.
Hoy en día, Fahrney pasa sus días cuidando de los caballos, cortando los potreros donde pastan y manteniendo la valla circundante.
"Pueden parecer trabajos un poco monótonos, pero son sin estrés", dice.
Fahrney no es de los que se quedan inactivos en la jubilación, a menos que el baloncesto de VCU esté en juego. El nombre de la granja es un guiño a la Universidad Commonwealth de Virginia, donde se especializó en estudios urbanos y planeación y jugó al béisbol. Cuando uno de los caballos de Fahrney participa en una carrera, su jockey viste sedas personalizadas negras y doradas.
Fahrney se enorgullece de ver a su caballo cruzar la meta tras meses o años criándolo. "Es casi como tener otro hijo y apoyarlo", dice.
Cree que el Pura Sangre puede saber cuándo ganó, señalado por su cola que se levanta o un paso arrogante al trote al entrar en el círculo de ganadores.
"Nacen para correr", dice Fahrney. "Nacen para correr, y eso es lo que les encanta hacer."
