La luz de la mañana se extiende sobre el horizonte de Alaska, pintando el cielo azul oscuro con tonos naranjas y rosas. Bebiendo su café, Denise Grant observa el arroyo cercano pasar perezosamente antes de empezar su jornada laboral en el Blue Fly Bed and Breakfast. Su rutina adquirió un nuevo ritmo, muy alejado de las concurridas aulas donde pasó más de dos décadas mostrando.
"Lo lindo de la jubilación es que ya no estoy obligada a viajar durante las vacaciones escolares", dice.
Antes de pensionar, Grant fue profesor de ciencias ambientales en el condado de Fairfax. Ayudó a desarrollar un programa de estudio para sus alumnos de séptimo curso, incluyendo trabajo de laboratorio que fomentaba adentrar en la naturaleza. "Ese curso fue diseñado para que yo lo mostrara", dice.
Al crecer, pasaba gran parte de su tiempo libre al aire libre, haciendo senderismo y acampando con colegas y familia. Fue en una excursión a caballo en el Parque Nacional Capitol Reef, en Utah, donde su sueño de toda la vida surgió.
"Me di cuenta de que esto es algo que quiero hacer", dice. "Quiero ver todos estos parques nacionales."
Ese sueño se convirtió en su objetivo al acercar a la jubilación. Hoy, Grant visitó 62 de los 63 parques nacionales de EE. UU., quedando solo Samoa Americana por tachar en la lista. "Planeo llegar en 2025", dice, anticipando su próximo viaje.
En el camino, encontró algunos de los paisajes más impresionantes y la diversidad de fauna que el país tiene para ofrecer. En el Parque Nacional y Reservación Katmai, en Alaska, recientemente observó cómo 12 a 15 osos pardos pescaban salmón. Más tarde esa misma noche, salió y vio las auroras boreales.
Momentos como estos le recuerdan a Grant la belleza que queda en el mundo y la responsabilidad de protegerlo. "Tenemos que ser guardianes de este recurso que es el planeta que tenemos", dice.
Durante los meses de verano, Grant trabaja en el bed and breakfast cerca de Katmai, ayudando a los huéspedes y mostrando a los visitantes cómo observar a los osos de forma segura en su hábitat natural. Ella la llama "escuela del oso", un recordatorio de que su pasión por educar a los demás sobre el medio ambiente no se desvaneció.
De hecho, atribuye a su trayectoria profesional el ayudar a conectar con el propietario de Blue Fly, otro educador jubilado, a través de cartas enviadas por correo. "Cuando le escribí y le dije que mi formación era profesora pensionada, me respondió que esto parecía una buena combinación", dice Grant.
Cada lugar que Grant visitó le dejó algo nuevo que recordar. En Alaska, son los osos.
"Son tan poderosos, y sin embargo, simplemente viven sus vidas como nosotros", dice.
Recuerda observar los picos de Yosemite en California y la cordillera Teton de Wyoming, hacer esnórquel entre los tesoros sumergidos de las Dry Tortugas de Florida y recorrer las llanuras aisladas del Parque Nacional Theodore Roosevelt en Dakota del Norte. Cada viaje agregaba una nueva capa a su amor por el mundo natural.
Grant dice que el estilo de vida que construyó como miembro activa de VRS le proporciona un equilibrio perfecto entre aventura y paz como jubilada. Cuando no está de viaje, pasa tiempo con su familia en su casa cerca de Orlando, Florida.
"Esto es lo que quería", dice.
Mientras el sol sube más alto en el cielo, el día de Grant está a punto de comenzar. Recuerda su primer año de jubilación, trabajando en la tienda de regalos en Cadillac Mountain, en el Parque Nacional Acadia, en Maine. Allí, fue de las primeras en Norteamérica en ver el amanecer. Su ritual matutino empieza más tarde ahora, pero aún espera con ganas compartir su pasión con los visitantes.
Para quienes desean seguir un camino similar en la jubilación, Grant ofrece consejos sencillos.
"Haz algo de planeación, sé flexible y simplemente vete", sonríe. "Ah, y trae algo de picar."
