En uno de los cientos de videos de su canal de YouTube, "Outdoors With Larry and Robin", los Hottle compiten en broma para ver qué marca de sierra eléctrica puede cortar un tronco más rápido. En otro fragmento, no hay comentarios, solo los relajantes sonidos de leña partir y cayendo en una gran caja metálica mientras la maquinaria zumba suavemente de fondo.
Momentos como estos, junto con la cobertura en video de festivales de corte de leña y otros eventos, ofrecen a los espectadores un vistazo a la vida de jubilación de los Hottles: una mezcla de trabajo honesto, compañía y diversión.
Robin Hottle, que se pensionó tras 20 años como profesora en escuelas públicas en los condados de Fairfax y Warren, reflexiona sobre su estilo de vida tras su carrera y el de su marido cerca de Middletown.
"Tienes que tener un plan cuando te pensiones", dice. "Solo puedes sentarte un rato, y entonces más te vale tener un plan para hacer algo que disfrutes."
Ella y Larry Hottle, que antes trabajaban en la industria privada, ahora dedican su tiempo a procesar y entregar madera a los clientes, mientras comparten sus experiencias con más de 13000 suscriptores de YouTube. Su canal, que incluye una tienda de merchandising online, acumuló más de 972000 visualizaciones.
Gestionar una página popular en redes sociales no formaba parte del plan original de jubilación de la pareja. Eso cambió cuando Larry Hottle, que empezó el canal en 2013, se puso en contacto con entusiastas de la leña en línea.
No tardaron en cargar su caravana de camioneta y salir a exposiciones de madera por todo el país. Desde Nueva York hasta Wisconsin y Ohio, se convirtieron en caras conocidas en la comunidad de leña, con sus seguidores en línea que van al día.
"Una vez que conseguimos el nombre, todo el mundo nos conoce", dice Larry Hottle. La camaradería que encontraron con otros entusiastas es ahora tan parte de su vida como partir madera. A menudo colaboran con otros canales de YouTube al aire libre, aprendiendo a mejorar los suyos y compartiendo trucos del oficio.
Automatizaron su negocio de reparto de leña para que nunca toquen la madera y salgan de la propiedad del destinatario en unos cinco minutos.
Robin Hottle explica su proceso en tres pasos: 1) Colocar los registros en un procesador usando un gancho; 2) Trasladar la madera partida a su camión mediante una cargadora de horquilla; y 3) Deja la madera en la ubicación del cliente usando un kit de caja volcable en el camión.
"Si no me ves en un video, es porque estoy grabando", dice. Su marido se encarga de publicar el producto final.
Esperan que su trabajo inspire a otros jubilados a involucrar con YouTube y con la comunidad más amplia de leña, señalando un aumento de sus colegas en el sitio desde que comenzaron. El número de usuarios de YouTube de 65 años o más creció en los últimos años, pasando del 38% al 49% entre 2019 y 2021, por 2022 datos publicados por el Pew Research Center. El salario medio de los creadores estadounidenses en el sitio es de unos1300 dólares semanales, según ZipRecruiter.
A pesar del éxito de los Hottles en aumentar su audiencia, no lo hacen por el dinero. "Eso no somos nosotros", dice Robin Hottle.
En cambio, se centran en conectar con una comunidad recién descubierta y compartir juntas recordaciones de toda la vida.
"Somos un equipo, almas gemelas", dice Larry Hottle. "Eso nos hizo únicos, por decir lo menos."
