Chris Oxford está en la isla de su cocina, extendiendo una fina capa de miel sobre un pastel dorado y hojaldrado. A su alrededor, una docena de estudiantes observan, tomando notas sobre la técnica del baklava. La profesora pensionada de ciencias familiares y del consumidor les guía en cada paso, compartiendo consejos para trabajar con masa filo y la importancia de la paciencia al preparar un postre delicado.
Al final de la clase, los estudiantes se marchan con muestras generosas para llevar a casa. Además de aprender nuevas recetas, contribuyen a una buena causa, y las cuotas de cada clase apoyan a la organización benéfica.
Oxford, que mostró en el condado de Frederick durante 20 años, no buscaba volver a un aula formal tras la jubilación. Aun así, extrañaba compartir sus conocimientos. Cuando la invitaron a dar una clase de cocina en el club social de su comunidad, dudó. "No quería subir todo mi equipo allí", dice. En su lugar, montó su propio negocio en su propia cocina, donde pudo crear una experiencia de aprendizaje cómoda y de primera mano.
Repostería por una causa
Cada clase suele atraer 10 a 14 estudiantes que donan25 $ a una organización benéfica destacada y pagan5 $ por el costo de la comida. En 2024, el esfuerzo recaudó3885, incluyendo3050 para saldar la deuda de almuerzos estudiantiles en una escuela primaria local.
"Más que borramos su deuda", dice Oxford. La causa resonó en ella. "Mucha gente no se da cuenta de que hay que pagar los almuerzos del colegio. Hay comida gratis y a precio reducido, pero siempre está esa familia que gana unos pocos euros de más para poder cumplir."
La inseguridad alimentaria es algo que vio de primera mano. "Me dijeron niños: '¿Puedo llevarme esto a casa para que mi hermano y mi hermana lo prueben?' Y sabes que se lo llevan a casa porque puede que sea la única comida real que tengan fuera del colegio."
El esfuerzo ganó rápidamente impulso y la gente de su comunidad empezó a donar aunque no asistiera a las clases. "Un día salí y volví a casa, y había un cheque de250dólares", dice Oxford. "Salí otra vez, volví a casa y tomé otra por250 dólares y otra por300dólares."
Más allá del programa de almuerzos escolares, recaudó fondos para una organización benéfica contra el cáncer de mama, la SPCA local y la Boulder Crest Foundation, que apoyan al personal militar y a los primeros intervinientes en recuperación de trastorno de estrés postraumático.
Una receta para la conexión
Las clases en casa de Oxford se centran en la repostería accesible, desde postres rápidos y pasteles de café hasta tradicionales deliciosos navideños. Impartió sesiones sobre caramelo de microondas y crujiente de maní, bûche de Noël y pasteles al estilo danés. "Hay gente que viene con ganas de probar las recetas en casa", dice. "Otros no tienen ningún deseo de hacerlo por sí mismos: simplemente les gusta venir porque les divierte y pueden conocer gente nueva."
Mostrar a adultos fue un cambio de enfoque bienvenido. También conoció a muchas personas que recuerdan con cariño sus propias clases familiares y de ciencias del consumidor. "Casi todo el mundo, cuando se enteran de que fui profesor, dice: 'Oh, esa era mi clase favorita', o 'Todavía uso esta receta que aprendí en el colegio.'"
Oxford anima a otros jubilados a mantener comprometidos, ya sea mostrando, haciendo voluntariado o simplemente involucrar en su comunidad. "Siempre hay algo que puedes hacer para salir y conocer gente", dice. Sugiere que se busquen grupos cívicos locales, centros comunitarios o bibliotecas como lugares para compartir conocimientos. "Siempre hay alguien que quiere aprender algo, y si tienes una habilidad, puedes transmitirla."
