सुबह की रोशनी अलास्का क्षितिज में फैली हुई है, जो गहरे नीले आकाश को नारंगी और गुलाबी रंग से रंगती है। अपनी कॉफी की चुस्की लेते हुए, डेनिस ग्रांट ब्लू फ्लाई बेड एंड ब्रेकफास्ट में अपना कार्यदिवस शुरू करने से पहले पास के क्रीक रोल को आलस्य से देखती है। उनकी दिनचर्या ने एक नई लय ले ली है – व्यस्त कक्षाओं से बहुत दूर, जहां उन्होंने एक बार दो दशकों से अधिक समय पढ़ाया था।
"सेवानिवृत्ति की सुंदरता यह है कि मैं अब स्कूल की छुट्टी के दौरान यात्रा करने के लिए बाध्य नहीं हूं," वह कहती हैं।
रिटायर होने से पहले, ग्रांट Fairfax काउंटी में पर्यावरण विज्ञान के शिक्षक थे। उसने अपने सातवीं कक्षा के छात्रों के लिए एक पाठ्यक्रम विकसित करने में मदद की, जिसमें प्रयोगशाला का काम भी शामिल था जिसने प्रकृति में कदम रखने के लिए प्रोत्साहित किया। "वह कोर्स मेरे लिए पढ़ाने के लिए डिज़ाइन किया गया था," वह कहती हैं।
बड़े होकर, उसने अपना अधिकांश खाली समय बाहर, लंबी पैदल यात्रा और दोस्तों और परिवार के साथ शिविर में बिताया। यह यूटा के कैपिटल रीफ नेशनल पार्क में घुड़सवारी यात्रा पर था, जहां उसके आजीवन सपने को चमक मिली।
"यह मुझ पर हावी हो गया कि यह कुछ ऐसा है जो मैं करना चाहती हूं," वह कहती हैं। "मैं इन सभी राष्ट्रीय उद्यानों को देखना चाहता हूं।
वह सपना उसका लक्ष्य बन गया क्योंकि वह सेवानिवृत्ति के करीब पहुंच गई। आज, ग्रांट ने 63 अमेरिकी राष्ट्रीय उद्यानों में से 62 का दौरा किया है, जिसमें सूची की जांच करने के लिए केवल अमेरिकी समोआ बचा है। "मैं 2025में वहां पहुंचने की योजना बना रही हूं," वह कहती हैं, अपनी अगली यात्रा का अनुमान लगाते हुए।
रास्ते में, उसे देश के कुछ सबसे लुभावने परिदृश्यों और विविध वन्य जीवन का सामना करना पड़ा है। अलास्का में कटमाई नेशनल पार्क एंड प्रिजर्व में, उसने हाल ही में सैल्मन के लिए मछली पकड़ने वाले भूरे भालू 15 12 के रूप में देखा। बाद में उसी रात, उसने बाहर कदम रखा और नॉर्दर्न लाइट्स को देखा।
इस तरह के क्षण ग्रांट को दुनिया में बनी हुई सुंदरता और इसकी रक्षा करने की जिम्मेदारी की याद दिलाते हैं। "हमें एक ग्रह के इस संसाधन का प्रबंधक बनना होगा जो हमारे पास है," वह कहती हैं।
गर्मियों के महीनों के दौरान, ग्रांट कटमाई के पास बिस्तर और नाश्ते पर काम करता है, मेहमानों की सहायता करता है और आगंतुकों को उनके प्राकृतिक आवास में भालुओं का सुरक्षित रूप से निरीक्षण करना सिखाता है। वह इसे "भालू स्कूल" कहती है, जो एक अनुस्मारक है कि पर्यावरण के बारे में दूसरों को शिक्षित करने का उसका जुनून फीका नहीं पड़ा है।
वास्तव में, वह मेल किए गए पत्रों के माध्यम से ब्लू फ्लाई के मालिक, एक साथी सेवानिवृत्त शिक्षक के साथ जुड़ने में मदद करने के लिए अपनी पेशेवर पृष्ठभूमि को श्रेय देती है। "जब मैंने उसे लिखा और उसे बताया कि मेरी पृष्ठभूमि सेवानिवृत्त शिक्षक है, तो उसने यह कहने के लिए जवाब दिया कि यह एक अच्छा मैच लगता है," ग्रांट कहते हैं।
ग्रांट ने जिस भी जगह का दौरा किया है, उसने उसे याद रखने के लिए कुछ नया छोड़ दिया है। अलास्का में, यह भालू है।
"वे बहुत शक्तिशाली हैं, और फिर भी, वे बस अपना जीवन जी रहे हैं जैसे हम हैं," वह कहती हैं।
वह कैलिफ़ोर्निया में योसेमाइट की चोटियों और व्योमिंग की टेटन रेंज को देखना, फ्लोरिडा के ड्राई टोर्टुगास के जलमग्न खजाने के माध्यम से स्नॉर्कलिंग करना और उत्तरी डकोटा में थियोडोर रूजवेल्ट नेशनल पार्क के अलग-थलग मैदानों में ट्रेकिंग करना याद करती है। हर यात्रा ने प्राकृतिक दुनिया के प्रति उसके प्यार में एक नई परत जोड़ दी।
ग्रांट का कहना है कि एक सक्रिय VRS सदस्य के रूप में उन्होंने जो जीवनशैली बनाई है, वह उन्हें सेवानिवृत्त होने पर रोमांच और शांति के बीच एक आदर्श संतुलन प्रदान करती है। जब वह यात्रा पर नहीं होती हैं, तो वह फ्लोरिडा के ऑरलैंडो के निकट अपने घर पर परिवार के साथ समय बिताती हैं।
"यह वही है जो मैं चाहती थी," वह कहती हैं।
जैसे ही सूरज आकाश में ऊपर चढ़ता है, ग्रांट का दिन शुरू होने वाला है। वह अपनी सेवानिवृत्ति के पहले वर्ष के बारे में सोचती है, मेन में अकाडिया नेशनल पार्क में कैडिलैक माउंटेन पर उपहार की दुकान पर काम करती है। वहां, वह सूर्योदय देखने वाली उत्तरी अमेरिका की पहली महिलाओं में से एक थीं। उसकी सुबह की रस्म अब बाद में शुरू होती है, लेकिन वह अभी भी आगंतुकों के साथ अपने जुनून को साझा करने के लिए उत्सुक है।
उन लोगों के लिए जो सेवानिवृत्ति में समान मार्ग का अनुसरण करना चाहते हैं, ग्रांट सरल सलाह प्रदान करता है।
"कुछ योजना बनाएं, लचीले बनें और बस जाएं," वह मुस्कुराती है। "ओह, और कुछ स्नैक्स लाओ।
