कल्पना कीजिए कि आप गोशेन और Staunton के बीच किसी 1950s-युग की पैसेंजर कार में सवार हैं। कुली की वर्दी में एक स्वयंसेवक एक पुराने समय के कंडक्टर की लंबी, खींची गई ताल में अगले स्टेशन को बुलाता है।
वह सैम वाटकिंस है, और वह उन क्षणों के लिए रहता है।
वॉटकिंस 37 साल फ़ील्ड ऑडिटर के तौर पर रहने के बाद 2018 में Virginia डिपार्टमेंट ऑफ़ टैक्सेशन से रिटायर हुए। वे अब Virginia Scenic Railway द्वारा संचालित स्टीम-इंजन भ्रमण गाड़ियों में कार होस्ट के रूप में स्वयंसेवा करते हैं, जो मिड-सेंचुरी रेलरोड पोर्टर की भूमिका को फिर से बना रहे हैं।
वे यात्राएँ गोशेन और Louisa के बीच राज्य के स्वामित्व वाले ट्रैक पर चलती हैं, जो पूर्व CSX ट्रांसपोर्टेशन लाइन का हिस्सा है, जो कभी Richmond और क्लिफ्टन फ़ोर्ज को जोड़ती थी। रेलवे साल भर डिनर ट्रेनें और थीम वाले कार्यक्रम भी प्रदान करता है।
एक कार होस्ट के रूप में, वाटकिंस सवारों का स्वागत करता है, डाइनिंग कार में कार्य करता है और 1940और50की यात्री रेल यात्रा की भावना को फिर से बनाता है। वह अपनी अवधि की वर्दी को इकट्ठा करता है, रेलमार्ग और युग के लिए सही टोपी, बैज, जैकेट और बटन पर शोध करता है जिसका वह प्रतिनिधित्व कर रहा है।
"सटीक होना बहुत महत्वपूर्ण है," वे कहते हैं, क्योंकि यात्री ट्रेन की सवारी से अधिक के लिए भुगतान कर रहे हैं। वे इतिहास के एक टुकड़े में कदम रख रहे हैं।
भ्रमण सभी उम्र के लोगों को आकर्षित करता है, जिसमें सवार भी शामिल हैं जो अपनी युवावस्था में ट्रेन की सवारी को याद रखने के लिए पर्याप्त उम्र के होते हैं जब वे असली चीन पर भोजन करते थे।
"उनके चेहरे पर नज़र ... यह जीवंत हो उठता है, "वाटकिंस कहते हैं। "अपनी मां और पिता के साथ ट्रेन में यात्रा करने की वे सभी यादें। युवा यात्रियों के लिए, वाटकिंस बताते हैं कि उड़ान भरने से पहले लंबी दूरी की यात्रा आदर्श बनने से पहले कैसी दिखती थी।
पिछले पतझड़ में, भाप भ्रमण ने लगभग 20को ले जाया,000 पांच सप्ताहांतों में यात्री। वाटकिंस उनमें से अधिकांश के लिए वहां थे, बुधवार से सोमवार तक स्टेशन के मैदान में डेरा डाले हुए थे।
वह नए स्वयंसेवकों की भर्ती भी कर रहा है। वह ट्रेन में अतिरिक्त पुरानी वर्दी रखता है, और जब एक नया सहायक सादे कपड़ों में आता है, तो वाटकिंस उन्हें एक जैकेट देता है और उन्हें इसे आजमाने के लिए कहता है। "एक यात्री से मिलने वाली पहली तारीफ के बाद, वे झुका हुआ हैं," वे कहते हैं। "और वे इसे नहीं उतारेंगे।
'आयरन हॉर्स' के लिए आधी सदी का जुनून
वाटकिंस को पहली बार 1971में ट्रेनों से प्यार हो गया। उन्होंने उस आखिरी दिन Petersburg से गुजरते हुए एक स्टीम इंजन को देखा, जिस दिन देश की निजी रेल कंपनियों द्वारा अपनी यात्री सेवा का संचालन किया जा रहा था।
अगले दिन, नव निर्मित राष्ट्रीय रेल सेवा, एमट्रैक ने कार्यभार संभाला।
"यह देखने के लिए कि हेडलाइट दिखाई देती है और धुएं का वह गुबार आपकी ओर गर्जना कर रहा है," वे कहते हैं। "आप एक जीवित, सांस लेने वाले जानवर को उस ट्रैक से नीचे आते हुए देखते हैं। वे इसे व्यर्थ में लोहे का घोड़ा नहीं कहते।
1980दशक से नेशनल रेलवे हिस्टोरिकल सोसाइटी के सदस्य हैं, वॉटकिंस ने Virginia सीनिक रेलवे में शामिल होने से पहले Virginia में कई हेरिटेज रेल ऑपरेशंस के साथ काम करते हुए दशकों से एक्सर्साइज़ ट्रेनों में स्वेच्छा से काम किया है।
जब संगठन ने बाद में उन्हें अपनी डिनर ट्रेन में एक भुगतान पद की पेशकश की, तो उन्होंने इसे ठुकरा दिया। वह इन दिनों अपने VRS पेंशन और सामाजिक सुरक्षा के समर्थन के साथ अपने स्वयं के समय पर रहना पसंद करते हैं।
पिता की सलाह से लेकर पारिवारिक विरासत तक
वाटकिंस के परिवार में राज्य सेवा चलती है। उनके पिता Virginia ट्रांसपोर्टेशन डिपार्टमेंट से रिटायर हो गए थे और उन्होंने जल्दी ही उन्हें सरकारी करियर बनाने के लिए प्रोत्साहित किया, उन्हें यह बताते हुए कि राज्य पेंशन के दीर्घकालिक मूल्य ने इस रास्ते को इसके लायक बना दिया है। वाटकिंस ने सलाह का पालन किया और अपनी VRS सदस्यता को "एक जबरदस्त इनाम" कहा। उनके अपने बेटे ने भी यही रास्ता अपनाया और अब वह एक अन्य राज्य एजेंसी के साथ लेखा परीक्षक है।
ट्रेन के मौसम के बाहर, वाटकिंस गृहयुद्ध और द्वितीय विश्व युद्ध के जीवित इतिहास में अपने हितों का पीछा करते हैं, अक्सर एक 1931 मॉडल ए फोर्ड चलाते हैं। उन्होंने और उनके पिता ने 50 साल पहले एक मकई के खेत में कार मिलने के बाद कार को बहाल किया। लेकिन जब भाप भ्रमण चलता है, तो बाकी सब कुछ रास्ता दे देता है।
"यात्रियों के हाथ और पैर पर इंतजार कर रहे हैं, यह एक एड्रेनालाईन भीड़ है," वे कहते हैं। "यही वह है जो आपको पूरे दिन चलता रहता है।
